生活在《诗经》时代的人们，捕鱼吃或先祭祀后大吃特吃，多次出现在《诗经》里。

《诗经》中有二十多首诗中出现了五十多次鱼，计有鲂、鲤、鱮、鳣、鲔、鲿、鲦、鳟、鳢、鲨、鰋、嘉鱼、鳏、鳖等十四种。鲂，是《诗经》中出现频率最高的一种鱼。我们来看看《周南·汝坟》：

遵彼汝坟，伐其条枚。

未见君子，惄如调饥。

遵彼汝坟，伐其条肄。

既见君子，不我遐弃。

鲂鱼赪尾，王室如毁。

虽则如毁，父母孔迩。

大意是，沿着汝河大堤走，采伐山楸那枝条。还没见到我夫君，忧如忍饥在清早。沿着汝河大堤走，采伐山楸那余枝。终于见到我夫君，请莫再将我远弃。鲂鱼尾巴色赤红，王室事务急如火。虽然有事急如火，父母穷困谁养活！

这是以汝水一带女子口吻所唱的民歌，主流观点认为是妻子挽留久役归来的丈夫之作。此诗的产生年代当在西周崩溃之际。从西周早期开始，周王朝就曾不断向淮汉一带拓展统治空间，并在那里驻扎军队。王朝崩溃，还有许多将士留在南方，征夫久役归来，妻子为挽留丈夫而唱此诗。其中“鲂鱼赪尾”已经成了一个成语，鲂鱼就是鳊鱼，这个成语表面理解是鳊鱼尾巴变红色，实则形容人困苦劳累，负担过重。《毛传》有：“赪，赤也；鱼劳则尾赤。”朱熹《集传》有：“鲂尾本白而今赤，则劳甚矣。”古人认为鳊鱼过于劳累的时候尾巴就会变红，这一说法已被现代生物学否定，鳊鱼尾变红实际上是尾巴布满红血丝，有可能是水质出了问题或者水温波动过大，也可能是受细菌和寄生虫感染，还可能是为了繁殖下一代，吸引异性一起排精排卵，当然了，这些都会导致鳊鱼劳累，也说得过去。

此外，《陈风·衡门》有：“岂其食鱼，必河之鲂？岂其取妻，必齐之姜？”意思是难道吃鱼，一定要吃黄河里的鲂鱼？难道迎娶妻子，一定要娶齐国贵族的姜姓美女？把吃鲂鱼和娶齐国贵族美女为妻相提并论，可见当时鲂鱼在美食中的地位。《齐风·敝笱》有：“敝笱在梁，其鱼鲂鳏。齐子归止，其从如云。”意思是破渔笼子架设在拦鱼坝上，任由鲂鱼鳡鱼游进又游出，齐侯的妹子回到齐国来了，仆从如云多得不可胜数。用破渔笼罩不住鱼，讽刺鲁桓公的无能无用，鲁国礼制、法纪敝坏，任由国母文姜在齐国伤风败俗，与其兄乱伦丢丑。《豳风·九罭》有：“九罭之鱼，鳟鲂。我觏之子，衮衣绣裳。”那位穿着礼服的高级官员来了，主人拿了细网眼的网捕鱼招待客人，捕到的就有鳟鱼和鲂鱼。《小雅·采绿》中有：“其钓维何？维鲂及鱮。”意思是钓到什么鱼？鲂鱼和鲢鱼。《小雅·鱼丽》有：“鱼丽于罶，鲂鳢。”鱼儿钻进竹篓里，那是鲂鱼和黑鱼。《大雅·韩奕》有：“孔乐韩土，川泽訏訏，鲂鱮甫甫，麀鹿噳噳。”意思是身在韩地很快乐，川泽遍布水源足，鳊鱼鲢鱼肥又大，母鹿小鹿聚一处。

鲂鱼就是鳊鱼，这个认识从模糊到统一也有个过程。东汉许慎《说文解字》说鲂鱼是“赤尾鱼也”，他专注鲂鱼尾巴红色。