唐人孟浩然有诗《腊月八日于剡县石城寺礼拜》：“石壁开金像，香山绕铁围。下生弥勒见，回向一心归。竹柏禅庭古，楼台世界稀……”

石城寺，今新昌大佛寺，在县南二里石城山，唐代属剡县。此地四仞壁立，怪石嵯峨，环布如城，于是得名。又因在城南，又名南明山。尚有千佛洞、锯解岩以及智者大师纪念塔、昙光祖师舍利塔等景观。历代有文人墨客寻访、流连，东晋名僧支道林晚年栖于石城，传说他终于这里，并且有他的墓。此地最出名的，还是石像大佛，诗人孟浩然礼拜的正是石壁间的金像，所以晚近径称大佛寺。经专门调查，李裕群在《中国石窟寺》一书中是这样描述的：“龛内正面凿佛座，座上雕大型佛像一躯……现存佛像长颜广颐，短颈宽肩，身着双领下垂式大衣，施禅定印，结跏趺坐式。”

关于大佛的营造，《文心雕龙》作者刘勰写有一篇《梁建安王造剡山石城寺石像碑》（下文简称《石像碑》）。全文辑录于《会稽掇英总集》，该书所录诗文，为北宋会稽官员孔延之“遍走岩穴”“大都由搜岩剔薮而得之”，可知原碑在成书的北宋熙宁年间尚存。石佛立于剡山石城，碑文可与石佛对照阅读，让人知晓大佛营建的来龙去脉。就像刘勰在《文心雕龙·诔碑》一篇中所言：“夫属碑之体，资乎史才，其序则传，其文则铭，标序盛德，必见清风之华；昭纪鸿懿，必见峻伟之烈：此碑之制也。”因此可以说刘勰此篇，“夫缀文者情动而辞发”，给碑文写作作出了一个示范。《石像碑》全文有两千多字，摘录如下：

观夫石城初立，灵证发于草创；弥勒建像，圣验显乎镌刻。原始要旨，莫非祯瑞。剡山峻绝，竞爽嵩华，涧崖烛银，岫巘蕴玉。故六通之圣地，八辈之奥宇，始有昙光比丘雅修远离，与晋世于兰同时并学，兰以慧解驰声，光以禅味消影。历游岩壑，晚届剡山，遇见石室，班荆宴坐……后见山祇盛饰，造带訏谈，光说以苦谛，神奉以崖窟，遂结伽蓝，是名隐岳……

开篇叙佛寺的草创，昙光“历游岩壑”，找到这里。石城创寺，最初名为隐岳，今尚有隐岳洞。而后到了南朝齐永明年间，僧护登场，开始在此雕凿佛像，我们看刘勰怎么写：

至齐永明四年，有僧护比丘，刻意苦节，戒品严净，进力坚猛，来憩隐岳，游观石城。见其南骈两峰，北叠峻崿，东竦圆岑，西引斜岭，四嶂相衔，郁如鹫岳，曲涧微转，涣若龙池；加以削成青壁，当于前巘，天诱其衷，神启其虑，心画目准，愿造弥勒，敬拟千尺，故坐形十丈。于是擎炉振铎，四众爰始胥宇，命曰石城。遂辅车两寺，鼎足而处。克勤心力，允集劝助，疏凿积年，仅成面璞……自护公神迁，事异人谢，次有僧淑比丘，纂修厥绪，虽劬劳招奖，夙夜匪懈，而运属齐末，资力莫由。千里废其积跬，百仞亏其覆篑。

通过僧护的目光，写出了石城四至的自然地势，至今亦然。“加以削成青壁，当于前巘”，正是天造地设。“天诱其衷，神启其虑”，仿佛有上苍神祇的启示。于是“愿造弥勒，敬拟千尺”。作出石佛开凿动议的僧护，《高僧传》卷十三有传：

释僧护，本会稽剡人也。少出家，便克意苦节，戒行严净。后居石城山隐岳寺。