在生活中，我们偶然会听到有人说：“你知道自己几斤几两吗？”“几斤几两”在这里当然不是指体重了，而是比喻人的价值、作用和影响力。你知道“斤”“两”是怎么来的吗？古人又是如何知道“几斤几两”呢？这就要说到我国古代的“度量衡”了。

度量衡的发展

我国古代将计量长短、容积、轻重统称为度量衡，《尚书》中有记载：“协时月正日，同律度量衡。”这里的“度”就是审度，用来确定物体长度；“量”就是嘉量，用来确定物体的体积；“衡”就是今天的权衡，古代用标准器“权”来确定物体的重量。这之后，各朝代都沿用了“度量衡”这个称呼，直到1953 年，“计量”一词才取代使用了几千年的度量衡。

那度量衡是怎么来的呢？一开始，“度”是用人身体的某个部位或某种动作作为测量依据的，人中指的第二节长度是一寸，大拇指和中指张开的长度是一尺（比今天的一尺要短）。在西周，一个成年男性奴隶要耕作一百亩地，一步约六尺，横竖一百步的范围是一亩，这体现的就是“度”的概念。

和长度一样，西周以前的容量单位也是用人的身体计量的，比如一只手所能盛的叫作“溢”，两手合盛的叫作“掬”，掬是最早的容量单位。