狼牙口是明长城的一处关口，位于山西省大同市灵丘县与河北省保定市涞源县交界的狼牙岭山口。清代学者顾祖禹在《读史方舆纪要》中记载：“狼牙口在倒马关西南六十里。三关外墙至此，与内墙合为一。西北至山西灵丘县百二十里。宋嘉定十一年，金保定将张柔会兵趣中山，蒙古兵出自紫荆关。柔遇之，遂战于狼牙口，马踬，为蒙古所擒。亦曰狼牙岭。”

这段文献中，提及两处重要史实。一是指出狼牙口为两段明长城的交会处。“三关外墙”指“外三关”中的雁门关、宁武关、偏头关，均位于山西省境内，大体呈东西走向，三关之间有长墙相连接，为明长城山西镇所辖。“内墙”位于河北省境内，沿线有居庸关﹑紫荆关﹑倒马关这“内三关”，为明长城真保镇所辖。内、外三关这两部分加起来，就构成了明长城中的“内长城”体系，并不在大明王朝的北部边境线上，其军事作用主要是拱卫京城。与明“内长城”相对的是明“外长城”，位于北部边境线上，包括明大同镇、宣府镇所辖长城。内、外长城如同一个环，围住了今山西省北部、河北省北部、北京西部的部分地区，范围内外还有繁密的城堡、烽火台，于首都北京而言，构成了一个极具战略纵深的拱卫体系。

前段文献中，还特意提到了金末元初的名将张柔（1190—1268），狼牙口是张柔一生命运的关键转折点。金明昌元年（1190年），张柔出生于易州定兴县（今保定市定兴县高里镇河内村），字德刚。《元史》“列传第三十四”，第一位就是张柔，用三千多字的篇幅概括了张柔的一生。“少慷慨，尚气节，善骑射，以豪侠称”，后来在战乱期间因组织流民武力自保，逐渐壮大了势力和影响力，被金朝廷“加骠骑将军、中都留守，兼大兴府尹、本路经略使，行元帅事”。到元太祖十三年（1218年）八月，蒙元大军进入紫荆关，张柔率金军迎战于狼牙岭，结果所骑战马受惊倒地，张柔被俘，索性就带着自己的队伍投降元军，后在元朝廷依然担任旧职。张柔为蒙元屡立战功，尤其重要的是，元太宗四年（1232年），张柔奉元朝命令带兵讨伐金朝，包围并攻克了开封，他“于金帛一无所取，独入史馆，取《金实录》并秘府图书；访求耆德及燕赵故族十余家，卫送北归”。张柔打了胜仗，但不贪财不害命，只是带走了最重要的图书和士人。“太宗历数其战功，班诸帅上，赐金虎符，升军民万户。”中统元年（1260年），元世祖忽必烈即位，张柔奉诏班师回朝。