1989年，菅浩栋出生在山西省河曲县坪山乡黄河边上一个被煤矿围绕的小村子。挖煤是村里人最重要的营生，他的爷爷、父亲、叔叔都是煤矿工人。但菅浩栋不想过这样一眼就能望到头的生活，而是想要走出这片煤尘飞扬的乡村，去看看外面的世界。

读高二时，父亲执意让菅浩栋转读煤校的中专，这样毕业后他就能立马下井工作。菅浩栋不愿意，几个月后，他背着家里人报考了大同大学，但作为妥协，他读的依旧是采矿专业。

进入大同大学后，有一天大礼堂放映了印度电影《贫民窟的百万富翁》，主角的人生逆袭故事深深地震撼了菅浩栋。这个不甘心在矿井下度过一生的山西青年，决定将来也要拍电影。但大同大学没有与电影相关的专业，唯一能和电影产生联系的，就是学生会组织的社团。当时，菅浩栋是文学社团的社长，认识了电影社团的常标后，两人一见如故，经常在一起讨论电影。

菅浩栋还从生活费中节省出一部分钱，买了一部DV，并在网上自学剪辑、录音和后期制作。