《礼记》又名《小戴礼记》《小戴记》，共二十卷，四十九篇，相传是西汉礼学家戴圣为辅助诸生研习《仪礼》而编纂的一部礼学文献汇编，为中国古代一部重要的典章制度书籍，在儒家经典中体系中具有非常重要的地位。

《礼记》中的“记”就是指对“经”作解释阐发的文章，近似于经传的“传”。相比《周礼》《仪礼》，《礼记》集中体现、阐释了以孔子为代表的儒家学派“修己安人”的思想，亦即“内圣外王”之道。清代焦循云：“《周官》《仪礼》，一代之书也；《礼记》，万世之书也。必先明乎《礼记》，而后可学《周官》《仪礼》。《记》之言曰：‘礼以时为大。’此一言也，以蔽千万世制礼之法可矣。”《礼记》所阐述之政治、哲学及人伦等思想，对中华民族精神的形成和发展有着重要的推动和导向作用。

《礼记·曲礼》开篇明义：“修身践言，谓之善行。行修言道，礼之质也。”修养身心并付诸践行可称为美好的德行；行为端正，说话合乎正道是礼的实质。《礼记·儒行》中的“砥砺廉隅”一词则很好地诠释了该思想。砥指细腻的磨刀石，砺则指粗糙者，砥砺合指磨刀石，亦指磨炼锻炼。“廉”之本义为“堂屋的侧边”。“廉隅”意为棱角，用来比喻行为、品性端方（不邪曲）、不苟（不苟且）。“砥砺廉隅”即告诉人们通过磨炼言行举止和心性，使品性端正不苟，实质上是做到以“廉”的标准来修身践言，达到清正廉明的人格理想和修养智慧。

《礼记》一书不仅阐释了“砥砺廉隅”之含义，并对其践行路径也做了系统论述。

一、廉敬修身，以忠信不贪为宝

“廉”不仅指一种普通的伦理道德，更指一种政治伦理道德。《礼记·乐记》云：“廉以立志。”强调为官施政，应以“廉”为本，做到廉洁律己，而廉洁自律的关键在修己以敬，保持恭敬。

“修身”，通俗说来就是修身养性，涵养良好的品格和道德修养。《大学》云：“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”上自国家元首，下至平民百姓，人人都要以修养品性为根本。“修己以敬”语出《论语·宪问》：子路问君子。子曰：“修己以敬。”在这里，孔子将“敬”作为一种修身态度。《礼记·曲礼》云：“毋不敬，严若思，安定辞，安民哉。”凡事莫不恭敬，须端庄持重而若有所思；言辞要详审而确定。程子谓：“上下一于恭敬，则天地自位，万物自育，气无不和，四灵毕至，聪明睿智，皆由此出，以此事天飨帝。”时刻保持恭敬，天地万物可安于本位，万物可发育长成，气无不和，风调雨顺，各种祥瑞皆会到来，人之聪明智慧，亦由“恭敬”而生。曾国藩曾立下十二条修身规矩，称为“日课十二条”。“主敬、静坐、早起、读书不二、读史、谨言、养气、保身、日知其所无、月无忘其所能、作字、夜不出门。”简短十数词，展现出对修身的严格要求。

廉敬修身的核心是以忠信不贪为宝。《说文解字》云：“敬也，尽心曰忠。”在古代，“忠”有小、中、大之分，分别指向皇帝、朝堂宗庙和天下苍生。忠信一般指言语忠诚老实，行为忠诚厚道而又严肃认真。言行举止忠义，值得别人相信，也会受到别人尊重。古人认为忠臣看到国君有过失，能够犯颜直谏，不能一味地顺从他的过失，谄媚巴结，不叫忠臣。《论语》曰：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。”说话忠诚守信，行为敦厚恭敬，即使在蛮夷之地，也行得通。《易·文言》云：“君子进德修业，忠信所以进德也。”君子为增进品德而修营功业，忠信则可以增进品德。