中国舆论场有些人尤其特定群体对美国社会总是有充满玫瑰色的想象，但事实上，有些美国穷人的处境非常糟糕，甚至，其赤贫状况难以想象。为了避免贫困标准问题的纠缠，这里只讨论美国的绝对贫困人口。

1962年，迈克尔·哈灵顿的《另一个美国》率先揭露美国还有4000万～5000万穷人。这等于当时美国总人口的30%左右。由于當时还没有设定贫困标准，对贫穷的定义有争论，该数字被认为太高。

半个世纪以来，各种研究结论普遍认为，美国贫困率一直在12%～14%波动，绝对贫困人口为5%～6%。伴随美国总人口的增长，相应地，美国贫困人口的绝对数也不减反增。2018年5月，联合国极端贫困与人权问题特别报告员菲利普·奥尔斯顿在访美报告中指出，约4000万美国人生活在贫困中，1850万美国人生活在极端贫困中，超过500万人的生活状态同第三世界绝对贫困人群相当。

有的人喜欢渲染，美国穷人很体面，有汽车和彩电。这种情况确实有。然而，美国1800多万绝对贫困人口的生活并非如此美好。