在贺兰山的植物江湖中，有很多身怀绝技的刺客，比如贺兰山荨麻。

荨麻名称出自《益部方物略记》，因其遍体多刺，人接触皮肤会起风团，故称“荨麻”。而贺兰山荨麻，是荨麻属下属分类17个成员之中唯一以贺兰山命名的品种，它分布比较广，在贺兰山各大沟口都能见到它的身影。由此可以认定，在全国的植物谱系中，荨麻是一个刺客群体，而贺兰山荨麻也随时可能向我们亮出它的凶险。

暗器和易容是贺兰山荨麻的两个让人战栗的基本功。读过武侠小说或看过武侠电影的人都知道，刺客经常混迹于人群中，趁人不备用暗器置人于死地。贺兰山荨麻也有这样的本领，在贺兰山，如果一不小心触碰到它，就会被它的暗器所伤，接触面就会像被蝎子蜇了一样，瘙痒难忍，还会出现红肿的小斑点。

这种瘙痒，明代的李时珍在《本草纲目》里说得很清楚：荨麻……其茎有刺，高二三尺，叶似花桑，或青或紫，背紫者入药。上有毛芒可畏，触人如蜂虿蜇，以人溺濯之即解，搔投水中，能毒鱼。贺兰山的植物当中，再找不出第二个拥有这么多功能的。

贺兰山丰富的植被和昆虫资源，为蝎子的生长提供了天然的条件。我一度怀疑，荨麻的武功就是从蝎子那里学来的。为了对付荨麻，大家除了敬而远之外，还尝试出各种手段。贺兰山区就有一个有趣的说法，被荨麻蜇到之后，赶紧擤一把鼻涕，抹在疼痛处就会缓解肿痛。这种做法具体有没有用，我并不清楚，但这滑稽的做法足以证明人在荨麻面前的无奈和挣扎。

擅长易容术的荨麻，如果不用手背亲自检验，即便它就站在你面前，你也无法确定它的身份。从表面上看，这多年生的草本植物，分枝少，有横走的根状茎，茎自基部多出，最高可达一米。长相上，和麻有些相似，但是靠近才发现，细节处完全不同，特别是叶片。荨麻的暗器就藏在叶片上，不过看上去人畜无害的密生刺毛和被微柔毛，会让人放下戒心。

荨麻将伪装表演到极致，它有个过人之处——雌雄同株：雌花序生上部叶腋，雄的生下部叶腋，稀雌雄异株；花序圆锥状，具有少数分枝，有时像麦穗，能长到成人一拃那么长。

荨麻的性格变化不定，在生长的过程中，经常会出现一些让人捉摸不定的变化。比如，雄花在芽时直径和开放后直径相差很大；雌花小，几乎无梗，退化后呈碗状，无柄，白色透明；再比如，盛夏时荨麻枝叶繁茂，牲畜和小动物们避而远之；到了秋霜以后，荨麻籽实累累，茎叶里的苦涩味消失，动物们竞相采食。