枇杷为蔷薇科常绿乔木，树干粗壮，树形美观，枝繁叶茂，因叶片形似乐器琵琶而得名。又因其果实金黄，有芦橘、芦枝、金丸、炎果的美称。

在我国，很早就有种植和食用枇杷的历史。汉代刘歆所著《西京杂记》中就有汉武帝初修上林苑时，群臣进献“枇杷十株”的记载。司马相如《上林赋》云：“于是孚卢橘夏熟，黄甘橙楱，枇杷橪柿，亭奈厚朴。”唐太宗《枇杷帖》云：“使至，得所进枇杷子，良深慰悦。嘉果珍味，独冠时新。但川路既遥，无劳更送。”则表明枇杷在古时是一种特有的珍稀水果。

枇杷与琵琶谐音，有古人将枇杷误称为“琵琶”。古代文献中还有过一则“琵琶结果”的笑话。明朝大画家沈石田收到友人送来的礼物，附有一信：“敬奉琵琶，望祈笑纳。”他打开盒子一看，却是一盒新鲜枇杷。沈石田不禁失笑，回信给友人说：“承惠琵琶，开奁视之。