《红楼梦》第一百零二回中，尤氏因從荒凉落寞的大观园中穿园而过，回家后便莫名得病。贾珍请了最高明的医生为妻子看病，尤氏的病却始终不见好转。无奈之下，贾珍只得采纳儿子贾蓉的建议，请来毛半仙为尤氏占卜问卦。来到贾府的毛半仙先是取出卦筒和铜钱一番操作，然后讲了一通卦理，最后说：“若要断得清楚，揲蓍也不大明白，除非用大六壬才断得准。”

毛半仙口中的“揲蓍”和“大六壬”，都是一种占卜方式；不过，毛半仙的表述不够精准，因为他用来进行揲蓍占卜的道具是铜钱，真正的“揲蓍”所用的道具应该是一种名为“蓍草”的植物茎秆。

我国古代的问卜方式有很多，比如大家都很熟悉的龟甲占卜；而用植物问卜，相对比较陌生。事实上，揲蓍曾是我国古代非常重要的一种问卜方式，而且受到过孔子的大力推荐。这不禁让人心生好奇：“蓍草”究竟是怎样的一种神奇植物？为什么古人会拿它来占卜问卦呢？

揲蓍卜筮 缘自伏羲

远古时代，人类对客观事物的发展缺乏足够的认识，只能通过一些自然界的征兆来指示自己的行为活动；但是，自然征兆并非随时可见。为了满足心理上的需求，人们开始借助某些器物衍生出来的现象，探求想要得到的信息或答案，由此逐渐演变成占卜。

我国古代最常被用来占卜的器物主要有两种，那就是龟壳和蓍草。这在许多古籍中均有记载。如《周易·系辞》有云：“定天下之吉凶，成天下之亹亹者，莫善于蓍龟。”意思是，用来断定天下的吉凶、成就天下人勤勉功业的，没有比蓍草和龟甲作用更大的了。

其中，用龟甲占卜被称为“卜”，用蓍草占卜被称为“筮”。正如《礼记》中所记载的“龟为卜，策为筮”。这里的“策”指的就是蓍草。《史记·龟策列传》中也记载：“王者决定诸疑，参以卜筮，断以蓍龟，不易之道也。”这句话同样表明，古代帝王在遇到各种疑难问题时，皆用蓍草和龟甲来卜筮决断。

众所周知，古人之所以用龟壳进行占卜，是因为龟特别长寿，被视为最有灵性的动物之一。当烈火灼烤龟甲时，会发出噼啪之声，这被看作神在传达旨意；和龟甲发出的声音同时出现的龟甲裂纹，更被认为充满了无穷的玄妙和预示。

与龟一样，蓍草在古人眼中也是一种充满灵性的神物，有着异乎寻常的千年高寿。《易纬》引古《经》中曰：“蓍生地于殷，凋殒一千岁，一百岁方生四十九茎，足承天地数。五百岁形渐干实，七百岁无枝叶也，九百岁色紫如铁色，一千岁上有紫气……”西晋博物学家张华的志怪小说集《博物志》也称：“蓍一千岁而三百茎，其本以老，故知吉凶。”西汉司马迁的《史记·龟策列传》还称：“闻蓍生满百茎者，其下必有神龟守之，其上常有青云覆之。”

那么，蓍草究竟从何时开始成为古人卜筮的器物呢？按照民间的说法，应该源于上古时期的伏羲。伏羲又称太昊，是华夏民族的先祖，也是太极八卦的创造者。据《淮阳县志》记载：“太昊陵后有蓍草园，墙高九尺，方广八十步。”传说，伏羲就是利用生长在这里的蓍草的干燥茎秆，通过摆放出不同的形状，最终才画出了太极八卦图。因此，《易经·说卦传》中曰：“昔者，圣人之作《易》也，幽赞于神明而生蓍……”这里的“圣人”，指的就是伏羲；蓍草就是伏羲在作易的过程中，因得其幽赞而成为可以预知未来的神明。

到了西周时期，随着《周易》大行其道，由伏羲画八卦创造的这种通过数蓍草来求得卦象进行占算的方法，逐渐成为中国道家文化中最重要的一种占卜方式，这种方式被称为“揲蓍”。据史书记载，西周的帝王、贵族和学者们常常使用揲蓍寻求天地之间的联系与指引。

自上古以来相当长的一段时期内，使用龟甲占卜和使用蓍草占筮的方式一直并存。最初，由于蓍草比龟甲更为简便易得，蓍草占筮大都用在日常生活的吉凶预测之中；而涉及社稷的重要场合，一般采用龟甲占卜的方式，显得更为隆重。蓍草真正被捧上神坛、开始渐渐取代龟甲，离不开孔子的大力推崇。

东汉道家思想家王充的《论衡·卷二十四·卜筮篇》记载，子路曾问师傅孔子：“猪肩羊膊，可以得兆，雚苇藁芼，可以得数，何必以蓍龟？”孔子曰：“不然，盖取其名也。