西西里的叙拉古（Syracuse）古城是古希腊的一个著名城邦，在雅典和斯巴达近三十年的伯罗奔尼撒战争期间（前431年—前404年），雅典曾在公元前415年派遣了一个由两百多艘船舰组成的远征军舰队到达叙拉古，结果由于军内重要人物背叛而全军覆没。其后，大哲学家柏拉图曾三度来到这里做过两位君主的高级谋士，提出了著名的“哲学王”之说，但柏拉图的每一次叙拉古之行都招来了君主的怒火。第一次在公元前387年，柏拉图被君主狄奥尼修斯一世（Dionysios I）卖为奴隶，最后狼狈逃回雅典。第二次在公元前367年，到达后没多久，柏拉图又被君主狄奥尼修斯二世关在奥提伽岛（Ortygia）上，差一点丢了性命。公元前212年，著名几何学家阿基米德（Archimedes）在反抗罗马人入侵而守护老城（即今日的奥提伽岛）时，献出了自己的生命。

由于这些古老的故事，再加上我到美国后在纽约的锡拉丘兹（雪城）读书生活了四年，到西西里的叙拉古访问成了我几十年梦寐以求之事了。2023年的秋天，这个愿望终于实现了，在为期三周的欧洲之旅计划中，我们安排了十天的时间在意大利旅行，这十天之中有六天在西西里。从米兰飞到西西里的卡塔尼亚（Catania）后，第二天就去了叙拉古古城。从卡塔尼亚到叙拉古约一个小时的车程，为了方便，我们跟了一个小型的旅游团，加导游就六个人。到达叙拉古后，导游告诉我们，1693年的一场大地震摧毁了这里百分之九十的建筑，我们现在看到的巴洛克风格的教堂都是在地震之后重建起来的。导游让我们首先参观了叙拉古的古代遗址，那里曾是古希腊人建造的露天水陆剧场、大型的祭坛，还有罗马人建造的斗兽场。那天由于意大利总统正好在这里参观访问，斗兽场没有向游客开放。