经过三年苦不堪言的日子之后，哈兰·约翰·麦吉尼斯终于获得了一丝安宁，收到很大一笔赔偿金。说他是“儿童攀爬架杀手”的那家报纸不得不支付名誉损失费，被媒体误导的警察局也被迫道歉，公开发表声明说他是清白的。
如果不考虑他为了打那场官司而卖了房子请律师，不考虑因为这空口白牙的指控未婚妻也离他而去，不考虑冤案发生前他是波士顿一家工程公司的行事谨慎的绘图员（后来被解雇），那么，他的一切应该算是恢复正常了。当时的部门经理科尔宾先生把哈兰悄悄叫到办公室，说他肯定不愿看到公司的形象因为他卷入了这件丑事而受损吧。哈兰曾考虑起诉公司以不正当的理由解雇员工，但他的律师认为这样的官司胜算不大。律师说，至少他没有时间耗下去。几天后，科尔宾被车撞死，肇事者逃逸，和工程公司打官司的意义已经不大了；这件事没过几天，他的那位律师开车时睡着，汽车从桥上开到了河里，打官司就更没有意义了。
尘埃落定之后，哈兰想，生活终于可以恢复正常了。他将部分赔偿金做了投资，买了一套公寓自住，然后开始找工作。七次面试的开局都很好，最后却无果而终，哈兰开始担心自己能不能回到从前。医生建议他出去度假，换个环境的同时多补充一点维生素。
哈兰带着一瓶儿童维生素咀嚼片去怀特山（阿巴拉契亚山脉的一部分，新罕布什尔州中北部和缅因州西部。——译注）徒步旅行，回來之后神清气爽，觉得自己终于可以重新开始生活了。他在公寓楼的门房那里取自己外出期间的信时，看到一张波士顿警察局三天前寄来的卡片，卡片上要求他联系里克森警官。
他记得这个名字。在说他是杀害儿童凶手的那个冤案里，里克森是参与办案的警官之一，他和那帮警察常常找到他家来，其频繁程度令人压抑。现在哈兰已经不是犯罪嫌疑人，也许他是想以个人的名义向他道歉吧。
经过那十天的徒步旅行，他觉得自己的腿脚得到了良好的锻炼，于是步行去了那家警察局，拿着卡片来到前台。
他被晾在一间空气陈腐的会见室，面前摆了一杯放了太多糖的温热咖啡，二十分钟后，里克森警官才走了进来。他有一搭没一搭地提了些问题，哈兰好一会儿才明白过来是怎么回事。他把椅子向后一推，猛地站了起来，一掌拍在桌上，大声说：“我无罪！重复一遍，我无罪！有人诽谤我，给了我补偿。你们的局长都在电视上向我道过歉。如果你现在或以后有任何问题，可以和我的律师联系！”哈兰不等里克森警官说话，就大步走出会见室，来到了傍晚阴沉的天空下。
他走在查尔斯河边上，满腔怒火的同时也有些恐惧。难道这就是他以后的生活吗：一有孩子失踪或被杀，警察就会去找他，好像他是个记录在案的恋童癖？
哈兰留了个心眼，将警察叫他过去的相关情况详细告诉了他的新律师，然而，经过这件事之后，里克森就再没骚扰过他。但这件事产生了不良的后果。每次家里的电话铃响，或者有人敲门，他的手臂都会不由自主地发麻，过了一段时间之后这种感觉才逐渐消退，但搬到新家后的那种喜悦心情已经被破坏了。他发现他公寓所在大楼的顶楼有个儿童游乐场，这一点让他特别不舒服，因为他每次坐电梯的时候，里面好像都挤满了孩子。他不敢看孩子，唯恐有人向有关当局举报他图谋不轨，于是，他在大楼里的那些年轻妈妈当中就有了个坏名声：这个叔叔脾气不好，总喜欢生闷气。
麦吉尼斯希望能找份工作做做，于是他隐瞒了自己的姓，把那套公寓租给了别人，搬到了波特兰（美国有两个波特兰，一个位于俄勒冈州，一个位于缅因州。此处指缅因州东部的波特兰，是新英格兰北部的经济中心。——译注）。漫步在缅因州海岸边的步道上，麦吉尼斯的恐慌和愤懑稍稍减轻了，但他还是很小心地避免和路上遇到的孩子发生眼神接触。在那些步道上散心的时候，有一次他看到了一窝招潮蟹，那些小家伙个个忙得不亦乐乎，十分有趣。第二天散步的时候，他带了速写本和铅笔。他发现，有着成对分节附肢、爬起来忽快忽慢的招潮蟹，和他以前当绘图员时画出来的机械示意图并没什么不同。
凭着运气和才华，他的第一本书《阿蒂、比尔和大黄瓶》获得了童书界一个重要奖项的铜奖。他很快就推出了第二本《阿蒂、比尔和野餐篮》。这本书非常畅销，在新英格兰地区，如果哪个孩子在圣诞节的时候没有在圣诞树下得到这本书作为礼物，那么，他（她）的这个节日是不完整的。
哈兰开始爱上波特兰了。这里虽然不像波士顿那么有文化气息，但还是有着好的一面。这里的人比较包容。他可以留胡子，谁也不会对此大放厥词。于是，他留了胡子。在伦恩餐厅吃饭的时候，他可以往炒鸡蛋上倒辣酱油，女招待问：“要不要再来点番茄汁？”
几个月后，他不想继续租房，于是开始找房子。最后他找到了。那是一个只有一间半卧室的小套公寓，房主已经不抱任何希望，以为肯定卖不出去了。这个小套公寓在顶楼，房顶上有个供远眺的小平台，看上去像童话世界里才有的那种建筑。这套公寓的独特气质吸引了哈兰，于是他上午报价，当天下午两点半就拿到了钥匙。
先是被诬告，接着经历了三年的调查，后来又被里克森揪住不放，现在这些痛苦终于慢慢开始从哈兰的心中消退，但就像旧伤口一样，有些时候还是会隐隐作痛。尽管如此，波特兰的新生活还是挺舒适的。和当地的一个古董商有了点头之交后，他加入了西洋双陆棋俱乐部，有了一点社交生活。
