明海十三岁出家，成了一名少年和尚。他没觉得这营生有什么不寻常，村里盛产和尚，很多后生都早早出了家，就像现在有的村小伙结伴去沿海打工，有的村姑娘相约进城做家政一样。出了家的明海从此解决了一辈子的吃饭问题，何况庙里有舅舅，庙外还可以结交新朋友，比如小英子，并不寂寞。到寺院后明海发现当和尚实在跟在家没什么不同，也能杀猪吃肉，还可以娶老婆。所以为了巩固眼下的好处，也为了日后的发展，四年后小和尚明海要去受戒了。

这是汪曾祺先生《受戒》里的故事，是作者许多年前的一个梦。这可真是个美丽的梦。故事发生在水乡泽国，温婉而清丽；故事的核心人物，一个是勤勉内秀的明海，一个是天真烂漫的英子，性格迥异而同样清纯可爱。做完庙里的功课，明海就去帮小英子干活，偏他又灵透，不仅会做家务干农活，还能为赶绣嫁妆的姐姐大英子画各种图样，件件栩栩如生推陈出新，方圆几十里无出其右者。于是“明海老往小英子家里跑”，不用说，英子一家也都喜欢他，最欢迎他的是小英子。故事极动人的部分就是俩人一起干活的场景，他们相约车水、看场。最开心的当数采荸荠；“荸荠藏在烂泥里。赤了脚，在凉浸浸滑溜溜的泥里踩着——哎，一个硬疙瘩！伸手下去，一个红紫红紫的荸荠。她自己爱干这活儿，还拉了明海一起去。她老是故意用自己的光脚去踩明海的脚。”末了“她挎着一篮子荸荠回去了，在柔软的田埂上留了一串脚印。明海看着她的脚印，傻了。五个小小的趾头，脚掌平平的，脚跟细细的，脚弓部分缺了一块。