苔藓其实并不是单一的一类植物，而是苔类、藓类和角苔类三类植物的统称。在苔藓植物中，有一类既像藻类又像苔藓的类群，名为藻苔。

虽然藻苔属植物仅有两个已知种（藻苔和角叶藻苔），但它们在植物江湖中的地位可谓响当当，甚至有学者提出，应该把藻苔类提升到和苔类、藓类、角苔类并列的地位，使苔藓植物变成四大家族。藻苔属植物到底有什么特殊之处，让全世界的植物学家都那么重视它们？

藻苔的江湖画像

藻苔身体柔弱纤细，植株高度不超过2厘米。解剖镜下观察，可以看到它植株整体类似一棵猪毛菜或一段雪松小枝。它的孢蒴（产生孢子的器官）外形像一根棕色烤肠。成熟时，孢蒴从一侧斜着纵裂，扭曲的样子颇像绿豆荚成熟炸裂扭曲的模样。

藻苔和角叶藻苔仅从外表看并无法区分，它俩的叶裂瓣都是圆柱形，孢子体都呈角状。要区分二者，就要将茎和叶横切，并置于显微镜下观察。藻苔的茎和叶的细胞壁薄，叶裂瓣中部横切面表皮有6～10个细胞，中央有1至数个大型细胞。角叶藻苔茎和叶的细胞壁厚，叶裂瓣中部横切面表皮超过15个细胞，中央有10余个小型细胞。

二者的颈卵器结构相似，但孢子体、精子器形态特征存在一些差异。藻苔的孢子体、孢蒴和蒴柄都明显要比角叶藻苔长；藻苔的精子器比角叶藻苔更细长。

藻苔横空问世

20世纪50年代初，日本苔藓学者高木典雄先后在日本采集到同一种植物的多个标本，并认为它可能属于苔类。随后，日本学者服部新佐和井上浩对这种植物的标本进行了反复探究，请教了10多位不同专业的研究者，但始终无法确定它在植物王国的系统位置。后来，二人又在日本山区再次采集到了这种植物的标本，他们将其带回实验室培养并观察，期待能找到这种神奇植物的性器官或孢子体，但愿望又一次落空。

无奈之下，二人于1957年决定先公布这种植物，以期引起更多植物学家的关注。他们给这种同时具备藻类和指叶苔属特征的植物取了新名字——Takakialepidozioides（藻苔），并将其划入了一个全新的科和属（Takakiaceae藻苔科、Takakia藻苔属）。