我们在观看古装影视剧的时候，经常会看到钦差大人的身影。

这些钦差大臣往往背负着重要的使命，而且品级不高的他们由于钦差的身份往往能够挫败地方大员的阴谋，为百姓伸张正义，被人们称为“青天大老爷”。

那么历史上的钦差真的有如此权力吗？这一官职又是从何而来呢？

钦差按照字面意思解释就是尊贵的办差人员，其作为一种官职名称最早在明朝成为定制，但是和钦差类似的官员在先秦时期就已经出现了。

西周建立之后，周天子为了管理各诸侯国便设置了“行人”一职，他们也是中国政治史上最早的专职使者，负责与各诸侯国往来并接待对方派出的使者。

到了春秋时期，随着周天子式微，各个诸侯国开始培养自己的使者与其他国家沟通。

这些人代表了诸侯的意志，和后世的钦差并无差别，但由于各国政治体制不尽相同，因此这些使者并没有固定的称呼。

到了汉代，光禄勋下的“中郎将”一职扮演了曾经“行人”的角色，他们会负责：“使监诸侯王丧事、使往令行丧之大臣释服、使往求雨、使行风俗、使治明堂辟雍”等工作。

到了汉武帝时期，随着国家疆域的扩大以及诸侯权力的削弱，为了更好地管理地方，汉武帝设置了刺史这一职位，来巡查管理地方行政。

到了东汉时期，刺史更是变成了地方的行政长官，拥有了极大的权力。

汉代后的魏晋南北朝时期，由于国家长期处于分裂状态，各势力之间的外交需求大幅上升。

此时的使者从汉代的地方行政官，又一次变回了外交使臣，其权力和地位也明显下降。

待到唐代再次统一全国之后，中央使臣的地位再一次提高，相比于汉代，隋唐时期的中央集权制度更加成熟，皇权对于地方行政处于绝对优势地位。

因此相比于地方官员，使臣的地位更加尊贵，当时也有“为使则重，为官则轻”的说法。

为了防止出现汉代那种刺史权力过大，取代地方长官的情况，唐代的使臣一般只行使监督的权力，但由于其代表皇权，因此在一定程度上，依然会对地方行政产生干涉。

随着唐代皇权在中期出现瓦解，部分使臣和东汉末年的刺史一样成为地方长官，其中尤其以负责军事的节度使最为典型。

这也直接导致了晚唐时期群雄割据局面的形成，让中国又一次走向了大分裂时代。

宋代统一中原之后，由于北方游牧民族政权的存在，宋代的使者如同南北朝时期一样，主要负责与其他国家的交流。

虽然宋代国内依然存在按察使等使臣，但是他们的权力远不如曾经的刺史和节度使。