1850年8月18日，“现代法国小说之父”巴尔扎克去世，留下了葛朗台和高老头等一众经典形象。

这位改写了法国小说的巨匠，选择文学纯属误打误撞。他出生于一个资产阶级家庭，但因为父母婚姻生活并不美满，结果他还未满月就被送给乳母寄养，每周只有周日一天能跟家人团聚。因为没有家庭温暖，巴尔扎克认为自己的童年是“任何人命运中所不曾遭受到的最可怕的童年。”

1816年，巴尔扎克考入大学，毕业后拒绝了父母为他选择的法律行业，坚持文学创作。

有人说巴尔扎克走上文学路的动机不纯，纯粹为了出人头地，其实从当时情况来看，巴尔扎克是在做一场赌博。因为从小缺少家庭温暖，他也不需要家庭替他做的所谓“稳定安排”。唯一让他感谢家庭安排的是大学期间，父母为他联系的法律见习工作，让他熟悉了各种民事诉讼程序，也接触了各种不同案例，而这些案例后来成为《人间喜剧》的素材。

他的写作之路最初简直是一场灾难，处女作得到的评价是“这位作者随便干什么都可以，就是不要搞文学”。

于是，他只能用各种笔名撰写流行小说，编造各种下流情节。他还写过防诈骗的小册子，转头又去写骗人技巧大全。这样的作品可以糊口，却不能带来任何声誉，也不可能让巴尔扎克获得家人的认可。

他还曾涉足商业，尝试过出版业，结果出版的书籍市场表现一败涂地，神奇的是他将亏损归咎于印刷费用太高，所以买下一家印刷厂，这个不成功的操作不但没让他翻身，反而还让他遭遇破产。不成功的从商经历倒也不是全无作用，因为它同样为巴尔扎克提供了大量写作素材。

1822年，落寞中的巴尔扎克结识了比自己大22岁的贝尔尼夫人。这位温柔高雅，兼具母性与睿智的女性，让从小缺乏母爱的巴尔扎克熬过了几年的艰难岁月。