在不少人的印象中，赴京赶考的穷书生，大多出身寒门，如果他们榜上有名，那就是名副其实的寒门贵子。

可实际上，古代所说的出生寒门，并不是指出生于普通贫困家庭，寒门也是有门槛的。

很多人都知道，古代“士农工商”阶级分明，当官的地位最高，其次是务农、务工和从商，商人不管挣再多钱，地位都不高。

就像《知否》当中，男主顾廷烨的母亲就出身富商，当初能嫁入侯府，也是因为男方为了填补家族亏空，看上了她的丰厚嫁妆。

如此阶级分明的古代，将人的出身和门第看得非常重要，比如在魏晋南北朝，当官的人才选拔制度就是“上品无寒门，下品无士族。”

出身高贵就能当大官，出身一般就只能当小官，不仅当官看门第，娶妻上也要重视门当户对。

魏晋南北朝时期，社会还被分为12大阶层，而寒门就是其中的阶层之一。除了贵族、世家、豪门，排在第四的就是寒门，寒门之所以排得靠前，因为他们是“没落的贵族、世家、豪門”。古代都是大家族，可以有很多机会培养德才兼备之人，维持一大家子的荣耀，但也有可能因为人丁的稀少，使家族走向没落。