我们常说“一方水土养一方人”，而在福建，还有一句俗语叫“一澳头师傅造一澳头船”，可见福建的造船业是多么兴盛。福船，因在福建沿海建造而得名，是一种尖底木帆船，与广船、沙船同为中国古代三大传统船型。中国福船扬帆海上千余年，主要得益于水密隔舱技术的运用。2010年，中国水密隔舱福船制造技艺被列入联合国教科文组织非物质文化遗产名录（名册）。

那么，什么是水密隔舱福船？它有过怎样的历史？这一技艺为何能得到联合国教科文组织的重视？若是第一次看到“中国水密隔舱福船制造技艺”这个名字，难免会产生困惑；但如果说起妈祖信俗、《马可·波罗行纪》、郑和下西洋以及现代船舶内的一个个舱室，就会发现这一技艺离我们并不远，甚至在我们知道这一技艺的名字前，就已经享受过它为我们带来的便利了。

何为水密隔舱福船

福船具有底尖面阔、首昂口张、尾部高耸的外观特点，“上平如衡，下侧如刃，贵其破浪而行也”。独特的外形使福船能够快速移动，大型福船尤其适应深水风浪，福船也因此成为我国古代最重要的航海木帆船种类之一。具体来说，福船还有哨船、冬船、鸟船、快船等多种类型，不同类型的福船在形态与体量上有所差别，功能也有所不同。例如鸟船中有一种名为“苍山船”的类型，在各种福船中是最小的，一般作为战船使用，如果敌船驶入了狭窄的水道或内海浅水区，大型福船便无法继续追击，这时派出苍山船追敌最为合适，苍山船也因此有了“苍山铁”“铁头船”的绰号。虽然作为战船的福船有更多机会名垂青史，但从功能角度来说，商船和客船才是福船更常见的应用类型。海上丝绸之路中的来往商船和外交使节进出东西洋乘坐的官船，大多是福船，故而福船曾为中外政治、经济、文化交流立下了汗马功劳。因为福船优势鲜明、应用面广，所以到了明清时期，福船制造技藝不再仅限于福建沿海地区，而是沿着水路不断向外传播。我们现在所说的福船，泛指福建、浙江沿海一带用福建造船工艺打造的木帆船。

除了底尖面阔这类显露于外的特点，拥有水密隔舱也是福船的典型特征。水密隔舱指的是以木板在船舱中分隔出的彼此独立、互不透水的舱区。底尖面阔的外形保障了福船的航速，而水密隔舱技术则提高了福船的安全性，也最能体现福船的优势。

每个水密隔舱均由隔舱板、船壳板、水底板、船甲板围成。水密隔舱的数量与船的大小和用途有关，船只越大，舱的数量越多；比起以载货为主的货船，以载客为主的客船设有更多的舱区。榫接和艌缝是制造水密隔舱福船的核心技艺：隔舱板与船壳板以榫接技术连接，船体因此固若金汤；木板间的缝隙以麻絮、石灰和桐油调和成的“艌料”嵌塞，船体的水密性因艌缝技术而得到保障。

隔舱板上还有一个细微但重要的设计—工匠们会在隔舱板上留下名为“过水眼”的小孔，这一看似与“密”“隔”的概念相违背的设计，却是保障船只平稳、安全航行的关键。在正常航行中，过水眼能让适量的水在船舱底部随海波起伏而自由流动，以此缓解船只颠簸，也能防止偶然进入船舱的少量水集中在某一舱区，影响船只平衡。在需要时，以木塞堵住过水眼，就可以使舱区密闭，不影响船只的抗沉能力。

在古人需要航海远洋时，相较于其他木船，水密隔舱福船有着突出的优势：首先，隔舱板一般设置在船壳板弯曲的拐点处，可以支撑船壳板，有利于增加船体的强度；其次，舱区彼此独立、互不透水，如果某一舱区不幸触礁进水，堵住过水眼便可以防止水涌入其他舱区，避免整船沉没，极大地提高了船只的安全性；再次，分隔的舱区，使商船的货物装卸、管理更加便利。