中国社会科学院中国历史研究院副院长李国强告诉《环球人物》记者，梳理近200年的世界历史，不难发现，“如果说菲律宾等国是南海问题的当局者，那么以美国为首的域外国家显然是搅局者”。

把南海从“平静之海”变为“争议之海”，背后有哪些来自西方的影子？

“显然每年有来自海南的渔民造访”

早在19世纪，美国和英国已注意到中国居民在南海诸岛上的经济活动。其中，英国地理测绘学家詹姆斯·霍思堡是最早的记录者之一。

1762年，霍思堡出生在苏格兰的一座海滨小镇。此时，欧洲正处于四处扩张的“大航海时代”，和镇上的大多数同龄人一样，霍思堡自幼接受航海培训，16岁便开始了海上生活。学徒生涯结束后，他加入了风头正劲的英国东印度公司。

在1786年5月的一次航行中，霍思堡乘坐的船只因航海图错误而触礁沉没，死里逃生的他立志要绘制精确的航海图。此后，他多次往返于印度与中国之间，并于1795年担任英国东印度公司印度海路总测绘师。

19世纪初，霍思堡领导了西方对南沙群岛区域的第一次系统勘测和航海图绘制。在《中国海第一图》《进出中国海航海纪要》等出版物中，他不仅详细记载了南海航线和南海诸岛的地理位置、地形地貌，还明确记录了中国居民在岛上的活动——

“海南渔民在3月和4月造访斯普拉特利群岛（即我南沙群岛）及其浅滩从事捕鱼……就像在帕拉塞尔群岛（即我西沙群岛）一样。”“在与海南岛人进行的几次交流中，我们发现他们文明有礼……大部分船只每年两个月出海捕鱼，航行到离家700至800海里的地方，采集海参，收取干海龟和鱼翅，这些海产品在中国海东南部的沙洲和浅滩之间多不胜数。”

据卡蒂研究，霍思堡的这些观察，得到了英国皇家海军、英国皇家地理学会的确认。相关记录不仅被英国官方引用，也出现在美国海道测量局出版的《亚洲航海》中。

美国人也记录了中国居民在南海的活动。1905年，美国海军“南山”号运煤船船长普莱多在一份航海通告中这样描述其南海见闻：

“3.西约克岛（即我西月岛，属于南沙群岛）。此岛……表面覆盖草丛和树木植被，还有一些椰子树……发现先前中国人居住的痕迹，显然每年有来自海南的渔民造访，采集海参等。”

普莱多的顶头上司是参与了美西战争的美国海军特级上将乔治·杜威。19世纪末，美国基本完成陆地领土扩张，开始通过海上扩张谋求世界霸权。1898年，美国在美西战争中取胜，就此夺取了菲律宾的殖民统治权，结束了西班牙长达400年的殖民帝国地位。近年来，美国海军驱逐舰频频在南沙群岛附近挑衅，其中一艘便是以杜威命名的“杜威”号。

“中国人的领土主张是有效的”

1907年和1909年，因日本人西泽吉次企图强占南海东沙岛，广东水师提督李准先后奉命前往东沙岛及西沙群岛勘察巡视，在各岛登岸升旗、刻石立碑，宣示了中国主权。

一些西方政要针对此事明确表态，卡蒂书中就提到了阿里斯蒂德·白里安。白里安是法国知名的外交家，担任过26次内阁职务、11次法国总理，在当时的法国外交和欧洲事务中发挥着举足轻重的作用。1921年，身为法国外交部长的白里安指出：“中国在1909年对帕拉塞尔群岛（即我西沙群岛）的占领是确定性的，且已被法国所接受。”

1931年，日本发起侵华战争，中国处于内忧外患之中。法国政府想趁机在南海兴风作浪，攫取更多殖民利益，于是称其殖民地安南（今越南）“对西沙群岛拥有先占之权利”。为了向政府提供决策参考，白里安征询了法国外交部法律顾问尤里斯·巴德万的意见——巴德万是国际法专家，一生致力于追求正义、和平的国际秩序。他同样表示：“中国人1909年的领土主张是有效的，法国已予默许并承认。”

1933年，法国武装占领南海多个岛屿，史称“九小岛事件”。“从1933年到1956年，法国国际法顾问反复强调，法国的南海主张在法律上毫无依据。”卡蒂说。

明知事实如何的白里安却站在了法国政府那一边，而巴德万因为无法忍受法国政府的所作所为，在1941年愤而辞职。

就在“九小岛事件”发生的同年，美属菲律宾的前参议员陆雷彝致信美国驻菲律宾总督墨菲，试图以地理邻近为由，主张一些南沙岛屿是菲律宾群岛的一部分。

信件被转交至美国陆军部和美国国务院处理。两个月后，1933年10月，时任美国国务卿科德尔·赫尔复信称，这些岛屿“远在1898年从西班牙获得的菲律宾群岛的界限之外”。赫尔的言下之意非常明显：菲律宾的主张缺乏依据。

1935年5月，美国陆军部长邓恩旧事重提，致信赫尔，请求美国国务院就菲律宾所要求领土的“合法性和适当性”发表意见。