2012年盛夏，在北京海淀区一幢银灰色大楼里，星球地图出版社开了一场热血沸腾的动员会：“我们要尽快编制出一张三沙市地图！”

数天前，2012年6月21日，国务院批准撤销海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，设立地级三沙市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。三沙市人民政府驻西沙永兴岛。

消息振奋人心。地图编制工作紧锣密鼓地开展起来。

工作人员发现，在历史地图中，南海诸岛无一例外地都被纳入中国版图。这些史料图册雄辩地证明，南海诸岛自古以来就是中国领土，中国人民世世代代在南海生产生活，早已成为南海诸岛的主人。

“确是中国之地，不可置之不问”

中国捍卫南海主权的故事，要从百年前说起。

1907年的一天，清政府封疆大吏、两江总督端方得到一条消息：一群日本人强占了东沙群岛，在岛上建筑码头和铁路，肆意掠夺资源，还用轮船装载磷质矿砂和海产，源源不断地运回日本。

为首者是一个叫做西泽吉次的日本商人，几年前，他从一个航海者口中获悉东沙群岛盛产含有磷质的矿砂，便千方百计想把这里占为己有。

端方立即致电清政府外务部，“该岛为我属地”，希望外务部迅速查办此事。接着，他又告诉两广总督张人骏：此岛“确是中国之地，不可置之不问”。

日方的狡辩理由是，该岛是“无主荒岛”。于是1909年3月29日，张人骏与日方代表谈判时，展示了数册记载东沙群岛属于中国的图籍。日方哑口无言，经过多次谈判，同意将东沙群岛归还中国。

这件事给清政府敲响了警钟。1909年5月19日，38岁的广东水师提督李准受张人骏派遣，率领水师官兵、测绘员、化验师、无线电工程师、摄影人员等170余人，分乘伏波、琛航、广金3艘军舰，从广州出发，向南航行，目的地就是西沙群岛。

1909年6月5日上午，李准的舰队抵达西沙的一个无人小岛，该岛只有六七里长，没有淡水和大树，几座用石头垒成的小房子上刻着德文，说明曾有德国人前来非法调查。李准用伏波舰给该岛命了名——伏波岛。

李准让工匠们在伏波岛上伐木建屋，又建造了新的房屋，在旁边竖起一根五丈多高的旗杆，挂大清黄龙旗，以此宣示“此地从此即为中国之领土矣”。

之后，李准一行调查了西沙的10多个小岛，把西方殖民者强加给这些岛屿的名称去掉，一一重新命名。

比如，原来以殖民者名字命名的林康岛，李准改为“东岛”，因为该岛在各岛之东；用琛航舰的名字命名了“琛航岛”；以岛上产淡水这一特征命名了“甘泉岛”；还借用随行官员家乡的名字命名了“邻水岛”“宁波岛”。

6月8日，队伍返回广州，李准将带回的许多西沙物产公开展览，引发各界关注。他的巡航日记及后人采写的《李准巡海记》成为研究中国南海主权的重要资料。

“永兴岛，我们回来了”

1939年，日本侵占中国南海部分岛礁。日本投降后，依据《开罗宣言》和《波茨坦公告》，民国政府分别于1946年11月和12月派舰收复了西沙、南沙群岛。

时年25岁的永兴舰副舰长李景森参与了收复西沙永兴岛的全过程。

2016年，已经95岁高龄的李景森对当年的情景记忆犹新：“我们的军舰停在距离永兴岛几百米之外。我们向岛的上空开炮，没见有什么动静，于是把船上的救生艇放下来。”他带着船上十几名士兵，乘坐救生艇，驶向了还被叫作“猫岛”的永兴岛。

“我第一个跳下救生艇，一边踩着齐腿深的海水，一边向永兴岛大喊：我们回来了！”李景森清晰记得，靠近岛屿时能清楚地看到水底的珊瑚礁。

岛上椰树成林、海鸟成群。“我还发现了一座渔民修建的‘108兄弟’庙，我知道那是我们同胞祈福平安的精神寄托，也是永兴岛自古属于中国的铁证。”李景森回忆道。

舰队官兵在岛上举行了简单而隆重的收复仪式。

“我们去之前，政府已经规定了，这4个岛——西沙主岛永兴岛、南沙主岛太平岛，还有其他两个岛——都用我们负责接收的军舰名命名。小碑都做好了，我们带着去的。”李景森说，由永兴舰和中建舰两舰部分官兵组成的队伍，衣装整齐、精神抖擞地站在岛上，当刻有“永兴岛”3个字的主权碑被搬到岛上并竖立起来时，欢呼声回荡在碧海蓝天之间。

到1947年，民国政府重新命名了包括南沙群岛在内的南海诸岛全部岛礁、沙滩名称共159个，并公布施行，同时，对外公布中国南海疆域图，用11段线标注了中国在南海的领土主权和历史性水域范围。