杜甫的名字，唐代中叶以后，经常与李白联系在一起，并称“李杜”。历史上两人也确实有过交往，还曾如弟兄般“醉眠秋共被，携手日同行”，这是杜甫《与李十二白同寻范十隐居》诗里的实录。但李白一骑绝尘，并未有多少时间来回首这段难得的友谊。当然，李白也不会想到，这位比他小11岁的诗坛后辈，日后竟会与自己平起平坐。而且，在后代评论家的笔下，杜甫的名声，有时甚至还超过了他。

不过杜甫的一生，要比李白更为坎坷。他算是官宦之家出身，祖父杜审言，做过膳部员外郎，迁修文馆直学士，也是位著名诗人，写过“酒中堪累月，身外即浮云”这样的名句。因此，青少年时代的杜甫也有过一段阳光灿烂的日子。依照他在《奉赠韦左丞丈二十二韵》诗里回忆，那时他已“读书破万卷，下笔如有神”；写诗作赋，对标的都是三国名流曹植、西汉大家扬雄那样层次的名家之作；且自我感觉良好，觉得很快就会被提拔到领导岗位上，进而实现自己的远大目标：“致君尧舜上，再使风俗淳。”但现实给予了他最严酷的教训：“骑驴十三载，旅食京华春。朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛。”他不仅经历了科举失败，还遭遇了安史之乱，曾一度成为叛军俘虏，生活境遇因之发生剧变。其间虽也得过左拾遗、检校工部员外郎等官职，但战乱中流离失所，贫病交加，“右臂偏枯半耳聋”，年未及六十就客死他乡了。

杜甫在贫病和寂寞中死去。他的诗作，虽数量庞大，但在生前并未得到较好的编集，到宋代已是异文丛出。南宋人龚颐正的《芥隐笔记》里就记载了一则故事，说有人从宣城得了3册杜甫诗，其用纸有南唐的澄心堂纸，诗集里还有不少名家藏印，从书法水平看也不是一般人的抄本。其中的杜诗，版本多与今本不同。像《忆李白》，写的是：

白也诗无数，飘然意不群。清新庾开府，豪迈鲍参军。渭北春天树，江东日暮云。何时一尊酒，重与话斯文。

此诗今本的题目是《春日忆李白》，文本作：

白也诗无敌，飘然思不群。清新庾开府，俊逸鲍参军。