公元前651年，晋国朝局动荡，国君被杀。大臣们想起一位流落在外、有继位资格的公子夷吾。夷吾正在梁国避难，听说要让他回去做国君，高兴坏了。但他的心腹对他说：“国内又不是没有公子，他们跑到这里来找你，不太可靠。我们觉得最好去找秦国帮忙，借助他们的兵威回国，这样就不会有危险了。”于是，夷吾派人拿着重礼去秦国，许下承诺：“只要我一进晋国，继位为君，就把河西一带的土地割让给秦国。”秦穆公果断发兵护送。夷吾由此顺利登基，史称晋惠公。

谁知，晋惠公当了国君后，舍不得河西的土地了。他派使臣到秦国，假惺惺地解释说：“早先的时候，我们国君用河西一带的土地来酬谢秦国，现在侥幸为君，大臣们都阻挠说：‘土地是祖先留下来的，国君在外面流亡多年，怎么能随便许诺送给别人呢？’国君和他们争执了好久，都没能成功，所以现在来向秦国表示歉意。