在现代人眼里，白居易常被认为是唐诗名家里永远的老三。虽也不错，但好像无法跟李白、杜甫相提并论。而在唐朝，白居易可是比李白、杜甫的能量都要大许多的大人物，曾官至正部级的刑部尚书。影响力也绝对超过了李、杜，人还在世，写的诗就传到了朝鲜半岛和日本。

白居易比杜甫小整整60岁，生活在唐朝中叶的贞元、元和年间。他籍贯虽然是挂在今天的陕西，出生地却在河南。少年时因两河用兵，曾在浙江逃过一段难，28岁考取进士，31岁进京担任秘书省校书郎，40岁左右被召为翰林学士，做言官性质的左拾遗（杜甫也担任过同样的职务）。他仕途上最大的变故发生在元和十年（815年），当时宰相被刺杀，他上疏请缉捕刺客，被人反诬多管闲事，故贬官江州司马，也因此写出了读书人几乎无人不晓的名句“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”。之后皇帝发善心，他多次被召回京，又几度外放，去了杭州、苏州等地做刺史。最后算是落得有善终，官至刑部尚書，活到75岁，在自己洛阳的大宅子里离世。

作为早期的“斜杠人物”，高官诗人白居易是一个写得很多也想得很多的人。为了使自己的3000多首诗作流芳百世，他生前特意誊抄了5部，分藏在自己的侄儿、外孙和国内著名的3家佛教寺院里。这既保证了作品的万无一失，又经由家人尤其是寺僧的力量，持续打造了他个人绵长久远的影响力。

当然，这种影响力并非单纯地靠人为的用心营造，更在于白居易的诗本身有种特殊的亲和力，为唐代及以后更大多数的人接受。

白居易16岁时，已能写出“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生”这样颇有沧桑感的千古名句。过了几年，这首《赋得古原草送别》被他拿到京城，作为自己进身的见面礼，让当时的名流顾况刮目相看，将对他姓名的调侃从“长安百物皆贵，居大不易”换成了“有句如此，居天下亦不难”。

他才气确实是有的。没有经历过安史之乱，也没有到过马嵬坡，单凭想象就写出了不朽之作《长恨歌》，把唐明皇与杨贵妃的缠绵爱情和悲剧终结写得回肠荡气。