21岁那年，赫伯特·冯·卡拉扬便开始在德国乌尔姆市的剧院担任常务指挥。由于工作努力，热心学习，卡拉扬的名气变得越来越大，很快便成为当地颇有名气的指挥家。

5年之后，意气风发的卡拉扬却突然成了失业人员。事情的真正原因众说纷纭，其中有个说法是，当时的剧院负责人看到卡拉扬才华横溢，认为不该耽误这位年轻人的前途，劝卡拉扬到更加广阔的天地去闯荡。如此一来，就算卡拉扬舍不得离开乌尔姆，也不得不收拾东西走人了。

那段时间，无所事事的卡拉扬每天到处闲逛，不知道自己的前途在哪里。