2004年，我国正式开启探月计划——“嫦娥工程”。“嫦娥工程”可分为无人月球探测、载人登月和建立月球基地3个阶段。无人月球探测工程又可细分为“绕”“落”“回”3个阶段。

第一阶段，“绕”：2007年10月24日，我国第一个月球探测器——“嫦娥一号”发射成功，实现了绕月飞行。“嫦娥一号”探测器通过遥感探测获取了全月球影像图、月表部分化学元素分布等一批科学研究成果，探测了月表元素含量、物质类型和月壤特性，并探测了地月空间环境。

第二阶段，“落”：2013年12月14日，“嫦娥三号”探测器实现了在月面软着陆，突破了地外天体的着陆技术。“嫦娥三号”携带的“玉兔号”月球车自动巡视勘测，探测着陆区的地形地貌、地质构造、岩石与矿物的成分，以及月表环境，对月岩进行了现场探测和采样分析，并进行了日—地—月空间环境监测与月基天文观测。

第三阶段，“回”：2020年12月2日，“嫦娥五号”探测器的着陆器和上升器组合体完成了月球钻取采样和封装。当年12月17日，“嫦娥五号”携带1.731千克月壤样品，安全返回地球。它是我国首个实施无人月面取样返回的月球探测器。

“嫦娥六号”闪亮登场

根据“嫦娥工程”的既定计划，2024年5月3日17时27分，“嫦娥六号”探测器在我国文昌航天发射场成功发射。“嫦娥六号”肩负的任务非常艰巨，它准备在月球背面的南极-艾特肯盆地着陆，争取实现在月背采集2千克样本的目标，并返回地球。

“嫦娥六号”的任务工程由“嫦娥六号”探测器、“长征五号”运载火箭、文昌航天发射场、测控与回收、地面应用五大系统组成。