从古至今，图书馆作为收藏、保管书籍及其他纸质文献资料的重要建筑，被视为知识的宝库和文明的殿堂。图书馆门口延伸至主入口的“知识的阶梯”，让前来求知的人们难免多费些腿脚，望“阶”兴叹。

一般情况下，主层（及主入口）设在建筑物的底层，这样可以最大程度地方便人们进出。但实际上，有不少图书馆会将主层抬高，设在二层，这就需要增加通往入口的台阶设计。这费膝盖的台阶并非建筑设计师的刻意刁难。

根据图书馆建筑设计规范，主层面积的大小需要根据图书馆总体规模来设计。对于一定规模的综合图书馆，仅仅一层很难完整盛下馆内所有功能。

为了实现馆内空间的合理配置，同时满足不同群体的使用需求，一些图书馆选择将内部业务房间设在底层，利用架高的主层，将内务工作空间与一般读者使用空间隔离开，避免相互干扰。

一些大型图书馆出于保护资料的目的，会选择将藏书室设置在主层下方，因为底层的室内环境更稳定、更可控。

上海交通大学闵行校区的图书馆主馆，作为全校最大的综合性图书馆，面积约4.3万平方米，就将部分年代久远的藏书放置在位于底层的密集书库（不对外开放）。