明朝赐服制度中，纹样级别最高的为蟒，其次是飞鱼。飞鱼的记载最早出现在《山海经》，但它代表的并不是会飞的鱼，而是一种虚构形象，来源于中国人对“龙”和“鱼”的图腾崇拜。

那么，现实中真的有会飞的鱼吗？

每一次起飞都是生与死的博弈

会飞的鱼确实存在，那就是飞鱼。这种鱼“鱼身而鸟翼”，翱翔天与海之间，堪称自然的奇迹。

但是，飞鱼并不是一种鱼类，而是飞鱼科鱼类的统称，又名文鳐鱼、燕鳐鱼、燕儿鱼，全世界约有8属50种。据研究显示，大约2.4亿年前，飞鱼第一次出现，在漫长的演化过程中，它们逃过了三次地球大灭绝，如今发展出一个庞大的家族：鳐目飞鱼科。

温暖的海水是飞鱼繁衍后代最好的温床。飞鱼属于大洋洄游性鱼，生活在热带及暖温带的上层水域，是海域间的旅行者，就像候鸟和蝴蝶，不断躲避寒冬，跟随洋流寻找适合生存的环境。太平洋的飞鱼种类最多，我国近海有38种，其中以南海的种类为最。

对航海者来说，飞鱼并不陌生。我国南海和东海上航行的人们，经常能看到这样的情景：广阔的海面上突然掠过成群的“海鸟”，高一阵，低一阵，此起彼落，有时还会落在轮船的甲板上。这种长得像鸟儿，实则是鱼的生物，就是飞鱼。

人们很容易把飞鱼认成某种海鸟，这是情有可原的。飞鱼体型皆小，大多身长十几至二十厘米，最大也不会超过60厘米。它们长相奇特，背部呈黑、深蓝或绿色，腹部为白色，常有橘红色或金属色的线条和斑点。虽然没有昆虫那样轻薄的羽翅，也没有鸟类的双翼，但飞鱼有非常发达的胸鳍，长度相当于身体的三分之二，向后伸展至尾部，看起来和鸟类的翅膀相似。飞鱼的身体呈细长形状，偏扁，流动性良好，因此在海面上的身姿与一些海鸟几乎无异。

鳍，是飞鱼在海上“飞行”的重要辅助工具。

飞鱼家族中，双翼飞鱼依靠一对宽大的胸鳍飞行；四翼飞鱼则是用胸鳍和两个腹鳍一起飞行。除此之外，特殊的生存方式使它们进化出了不对称的尾鳍，且下叶比上叶长得多，当它们的身体跳出水面时，下叶尾鳍仍在水中摆动，为飞行提供了额外的推力。