毛泽东《纪念白求恩》文章开头写道：“白求恩同志是加拿大共产党员，五十多岁了，为了帮助中国的抗日战争，受加拿大共产党和美国共产党的派遣，不远万里，来到中国。”

《纪念白求恩》是毛泽东在白求恩去世后应约而写作的一篇纪念性文章，最初并非以现名写成，而是以《学习白求恩》为题创作的。1939年11月12日凌晨，白求恩不幸逝世。11月17日，晋察冀军区司令员聂荣臻率晋察冀军民在河北省唐县于家寨为白求恩举行了隆重的殡殓典礼。12月1日下午，延安各界在杨家岭中央大礼堂追悼白求恩，毛泽东为追悼会题挽词“学习白求恩同志的国际精神，学习他的牺牲精神、责任心与工作热忱”，挽词已经初显了后来文章中提出的“白求恩精神”。之后，为纪念和缅怀这位国际友人，八路军政治部、卫生部决定由八路军政治部机关刊物《八路军军政杂志》编辑出版白求恩纪念专刊。时任八路军政治部主任王稼祥和八路军卫生部部长孙仪之向毛泽东、朱德等领导人约稿。

毛泽东于1939年12月21日完成《学习白求恩》。1940年初，《八路军军政杂志》主编萧向荣组织、编辑出版《诺尔曼·白求恩纪念册》，毛泽东《学习白求恩》和朱德、王明等领导人写的纪念白求恩的文章作为主要内容刊登在该纪念册上。