自人类社群出现以来，就存在幼儿聚集玩耍的社会行为现象。可以说，幼儿园是人类社会历史发展过程中的产物，是人类群体为后代能够更好地融入社群而将一定年龄阶段的儿童组织在一起玩耍和生活的机构。从动物的社会行为角度看，“幼儿园现象”主要包含幼仔的玩耍行为和成体的育幼行为。

动物幼儿园里的玩耍行为

玩耍行为在动物社会活动中十分普遍，鱼类、爬行类、鸟类、哺乳类和部分无脊椎动物都有玩耍行为，在灵长类动物群体中，该行为更为常见。几乎所有灵长类动物的亚成体后代在断奶、彻底从母亲的怀中独立后，都会聚集在一起玩耍、学习，它们整天追逐、打闹、撕咬、摔跤。经常去动物园的朋友总能见到成群的小猴子在一起打闹，细心观察还会发现，幼儿期和童年期的小猴最为好动，时常在一起扎堆玩耍；婴儿期的小猴则基本黏在母猴身上。小猴子们还没有长出锋利的牙齿，玩耍中的它们并不会真正使劲去抓咬对方，而会在玩耍过程中与玩伴逐渐成为亲密的伙伴，并掌握正确处理猴际关系的方法。

一些群居性有蹄类动物，如生活在非洲大草原的大林羚和角马，生活在亚洲森林地区的梅花鹿等，在每年的产仔期以及产仔期结束后的几个月中都会出现较为明显的“幼儿园现象”。它们的幼仔不需要断奶，只要长到体力足够和幼仔群一起生活时（大约是出生后的一周），就加入了幼儿园。幼仔们常常聚集在一起奔跑、打闹、玩耍和觅食。

我国青藏高原特有物种藏羚羊也有“幼儿园现象”。每年5—7月产羔季时，可可西里腹地的卓乃湖地区就变成了“藏羚羊大产房”，来自青海三江源、西藏羌塘、新疆阿尔金山等地的雌性藏羚羊，会陆续迁徙到这里产仔。产仔后，这里也变成了藏羚羊的幼儿园。还没断奶的小羊羔们，吃饱喝足后聚在一起，蹦啊，跳啊，打啊，闹啊……

以前，人们认为玩耍和“幼儿园现象”只会出现在哺乳动物中，但随着观察和研究的深入，人们发现，无论是哺乳动物中的灵长类、有蹄类、啮齿类动物，还是鸟类中的雁鸭类动物，甚至部分鱼类的幼仔，都会通过幼儿园中的学习、玩耍获取各项生存技能，为成年后的社群生活做准备。