历代诗词中，有很多感叹生命苦短的作品。《古诗十九首·回车驾言迈》写道：“回车驾言迈，悠悠涉长道。四顾何茫茫，东风摇百草。所遇无故物，焉得不速老？盛衰各有时，立身苦不早。人生非金石，岂能长寿考？奄忽随物化，荣名以为宝。”

诗人驾车远行，有感于日夜奔波，功业名声尚未建立，而人的盛年转眼即逝，很快就到生命的尽头。于是，诗人写诗勉励自己，要趁早立身扬名，不要等到行将就木，再来悔恨名声不足以显荣于后世。