在語言学家的眼中，菜单不仅是美味的先导，更包含着大量的机密信息。

美国学者任韶堂是斯坦福大学的教授，他和他的团队通过对来自美国7座城市的6500份菜单（包括65万道菜）进行数据分析，抽丝剥茧地找出了菜单中隐藏的很多微妙线索。最终，他把这些分析写在了一本叫作《食物语言学》的书里。

首先，作者发现了高端大气的菜单和普通菜单在外观上的差异。在美国大众点评网站Yelp上，相比便宜的一星等级餐厅的菜单，昂贵的四星等级餐厅会给顾客明确的“美食”暗示，顾客可以通过菜单直观地解读出来。这主要体现在以下3个方面。

第一是原产地提示。昂贵餐厅提到食物来源的次数比便宜餐厅多15倍，菜单上会频繁出现农场、牧场、草场、林地、花园……这样的字眼。第二是工艺提示。这实际上是工业社会背景下，千篇一律的标准化食物衬托出的传统手工劳动个性化的珍贵。这类菜单常伴有“主厨精选”“您的方式”之类的短语。第三是外文提示。包括混杂大量法文带来的欧陆传统感，以及使用拉丁文、阿拉伯文、希腊文、日文等外文，以期标明菜品风味上的异域情调。

其实，在中文菜单里，这种情况也普遍存在。