飞机上的辅助动力装置（Auxiliary Power Units，简称APU），由于本质上是一台小型的涡轮发动机，因此也被形象地称为“小发”，即小发动机。也被称为飞机的“小心脏”。对飞机这个庞然大物来说，APU是个名副其实的“小不點儿”，但它的作用不容小觑。

飞机上的供电系统

一般情况下，客机在飞行过程中是由主电源供电的。主电源则由航空发动机带动的主发电机，以及发电机控制器等设备构成。发动机起动后，它会驱动主发电机旋转，将机械能转换为电能，以满足飞机上的用电需求。保险起见，飞机上往往会配备两套以上的主电源。飞行时，如果其中一套电源系统出现故障，会由其余正常工作的电源系统来保障所有用电设备的供电。

除了主电源，飞机上还有一套辅助电源用来供电，以备不时之需。辅助电源主要包括飞机尾部安装的小型辅助发电机和辅助发电机控制器，它由APU驱动。当飞机上的主电源失效时，辅助电源会接替主电源，负责为飞机提供电能。

当主发电机和APU发电系统都出现故障时，飞机的处境会非常危险，这时就需要冲压空气涡轮（RAT）发电机出场。