酵母菌是对真菌界一类真核单细胞微生物的总称，广泛存在于自然界中。它们是兼性厌氧菌（有氧和无氧环境都可生长），有氧时利用有氧呼吸产能；无氧时则通过发酵糖类产能，催化糖分解为酒精、二氧化碳、酸类等物质。

酵母菌的工作与糖类这种有机化合物密不可分，但近日，科研人员将视紫红质基因插入酿酒酵母中，使它拥有了将光能转化为化学能的能力。

被光照射时，视紫红质蛋白的结构发生改变，将细胞质中的氢离子搬运到液泡中，这个过程会减少三磷酸腺苷（gān，一种化合物，水解时会释放大量能量，是生物体内最直接的能量来源）的消耗。