当地时间7月21日，美国总统拜登发表声明，宣布退出2024年总统选举。

自6月27日首场总统选举电视辩论以来，“换登”风波迅速发酵，民主党内流言四起，悲观情绪持续加剧，逼宫压力与日俱增，拜登究竟该不该连任，成为萦绕在民主党人心中挥之不去的焦点议题。尽管拜登多次尝试自救，但最终没能卷土重来，和特朗普进行的第二次“终极PK”戛然而止。

回顾拜登的退选之路，看似突然，实则是大变革时代下个人难以阻挡时与势的必然结果，是党派政治凌驾于国家利益之上的突出表现，也是美国政治的不确定性上升到新高度的体现。

从“挺登”到“换登”的24天

进入2024年美国大选周期以来，年龄及健康问题一直被视为拜登连任的重要阻碍。但这个问题长期潜藏在经济、堕胎权等更贴近选民群体的议题之下，并未发展成为最重要的议题。

与特朗普的首场总统候选人电视辩论，显著放大了这一问题，对拜登能否胜选的沮丧和恐慌情绪开始在民主党内广泛蔓延，其变化之大、发展之快、影响之广，极为罕见，注定成为本次大选中的分水岭事件。

在首场辩论中，拜登神情呆滞、声音嘶哑、口误连连，糟糕的表现引发舆论一片哗然，党内对于拜登带领民主党赢得大选的信心也严重受挫。《纽约时报》等自由派媒体罕见公开发表社论要求拜登退选，掀起本次“换登”风波的第一轮声浪。

电视辩论结束后的几天时间里，拜登竞选团队不断出面澄清总统的身体健康无虞，加紧推进竞选活动，试图平息外界质疑。此时民主党总体采取力保拜登竞选的策略。一方面，党内舆论将拜登表现不佳的责任归咎于其竞选团队及民主党全国委员会的准备不足，坚称民主党选民不会因此而放弃拜登；另一方面，党内高层发声支持拜登连任，前总统奥巴马、参议院民主党领袖舒默、前国会众议长佩洛西等人均为拜登辩护，认为总统竞选看的不是辩论表现，而是总统任期的表现。同时，潜在替代人选也明确支持拜登继续竞选，副总统哈里斯、加州州長纽森、密歇根州州长惠特默、前第一夫人米歇尔·奥巴马均表示无意替换拜登。

随着事态持续发展，民主党“挺登”共识出现重要松动，“换登”风波超出舆论范畴，开始在党内生根发芽。7月2日，得克萨斯州联邦众议员劳埃德·道格特发表声明，成为第一位正式呼吁拜登放弃竞选连任的民主党议员。此后，公开敦促拜登退选的民主党议员名单越拉越长。同时，拜登竞选团队募款遭遇困难。Netflix联合创始人雷德·哈斯汀斯、迪士尼家族财富继承人阿比盖尔·迪士尼、硅谷著名天使投资人罗恩·康韦等民主党大额金主纷纷威胁停止捐款，以逼迫拜登退选。

7月11日，为进一步平息各种“换登”噪声，拜登借北约75周年峰会落幕之际召开记者会，深入阐释内外政策，试图重振党内信心。这是他近8个月来首次单独举行记者会，也是首场辩论后首次直面诸多媒体对其身体及健康状况的质疑。在记者会上，拜登的整体表现较辩论时有所改善，然而开场即出现口误，将副总统哈里斯误称为“副总统特朗普”，加之先前在北约峰会上将乌克兰总统泽连斯基错叫成“总统普京”，如此“低级”的失误迅速跃上媒体头条，使他在记者会上努力展现的光芒黯然失色。