1204年君士坦丁堡的陷落给了拜占庭帝国致命一击，此后250年的国祚延续不过是苟延残喘。但谁有实力给这条死而不僵的百足之虫最后一击？直到14世纪中期，小亚细亚半岛西部的奥斯曼突厥部落强大起来，在半个世纪内成为地中海东部世界的霸主。

新崛起的奥斯曼人趁拜占庭内乱在欧洲取得了落脚点，到14世纪80年代奥斯曼人已经占领了塞尔维亚、保加利亚、阿尔巴尼亚、马其顿大部分领土，拜占庭帝国除了在希腊南部有些不连贯的领地之外，只剩下君士坦丁堡周围地区。直到此时，奥斯曼帝国仍然没有统一小亚细亚半岛。在拜占庭帝国最后的时光里，君士坦丁堡城墙的伟大之处愈发显现：君士坦丁堡早就是一座孤城，但就是因为它坚不可摧，再加上一点点地缘政治上的运气，奥斯曼帝国从第三代苏丹穆拉德一世到第七代苏丹穆罕默德二世，五代苏丹才最后征服这座孤城！

帝国最后的喘息

奥斯曼帝国第四代苏丹“闪电”巴耶塞特一世是一代英主，曾下决心灭掉拜占庭帝国。1393年他两次以宗主的身份召见拜占庭皇帝曼努埃尔二世，但曼努埃尔不奉诏觐见。1394年巴耶塞特一世开始围困君士坦丁堡，这是君士坦丁堡历史上被围攻持续时间最长的一次，从1394年到1402年长达8年，但更像封锁而不是攻城。君士坦丁堡的城防过于强大，对任何觊觎这座城市的敌人都有威慑作用，尽管当时原始的火炮已经出现，奥斯曼帝国已经拥有炮兵部队，但巴耶塞特一世还是极少组织正面强攻，而是采取中世纪围城战经常采取的长期围困策略。

1396年，欧洲各国组织超过10万人的十字军来为君士坦丁堡解围，但被奥斯曼帝国在保加利亚境内的尼科波利斯一战击溃。为了截断欧洲基督教国家从黑海送来的补给和援军，巴耶塞特一世在君士坦丁堡以北，伊斯坦布尔海峡流入黑海的水道亚洲一侧建造了一座“亚洲要塞”炮台，炮击任何从北面走海路突破封锁的基督教船只。不过奥斯曼当时没有海军，仅靠岸边炮台还不能完全掐断君士坦丁堡的海路补给，1400年曼努埃尔二世坐船离开君士坦丁堡，奔赴英、法、德等欧洲大国寻求支援。曼努埃尔二世在欧洲受到各国的盛大欢迎，但英法之年的百年战争正打得不可开交，罗马教廷内部争吵不断，强大的匈牙利又元气大伤，没有任何欧洲强权有兴趣给予君士坦丁堡实质性的援助。

“七丘之城”

罗马号称“七丘之城”，后来君士坦丁一世大帝在君士坦丁堡建设新都的时候，新首都号称“第二罗马”，原因也是建在七座山丘上。直到今天，伊斯坦布尔的地形还能看出其中端倪：东边半岛顶端的索菲亚大教堂和蓝色清真寺所在地是第一丘，然后沿着半岛东西向的中央，地势较高处顺序排列第二、三、四、五丘，靠近城墙的第五丘上是今天的征服者清真寺，里面有征服者穆罕默德二世的墓。