年近六十的车建新或许从来没想过，他一手创建的家居帝国会如此迅速地崩塌。

木匠的逆袭

2015年，红星美凯龙港股上市；2018年，红星美凯龙A股上市；2019年，车建新以332.3亿元财富位列福布斯中国富豪榜第64位。从负债到亿万富翁，车建新花了30年。

江湖传说中，武林高手的出身往往没那么起眼。1966年的江苏常州，车建新出生于一个贫苦家庭，因为凑不上学费，车建新的受教育之路就停留在了16岁。父亲和哥哥都是泥瓦匠，车建新却想去學裁缝，但学裁缝需要买缝纫机，车建新没有这样的资本。这时父亲发话了，他做泥瓦匠修房子，车建新去学木匠做家具，正好完成“产业闭环”。

17岁，车建新的手艺之路开启。跟着老师傅学手艺的几年里，车建新自己的手艺进步飞快，手下还带了5个徒弟。

1986年，年仅20岁的车建新嗅到了改革开放的春风中蕴藏的商机，他向亲戚借了600块，一头扎入茫茫商海。1988年，车建新的家具店开起来了，“前店后厂”的经营模式依靠的仍然是车建新的木匠手艺。在经营中，他逐渐领悟到：在市场经济中，商品最大的利润空间还是在流通这一环节。于是，拥有一家像常州百货大楼那样的大型家具城，成为了他的下一个目标。

1991年，投资100多万元，营业面积1 000多平方米的红星家具城正式营业。

在家具城的经营里，车建新不再局限于自产自销，开始同时引进其他品牌进行代理销售。随着品牌的进驻，红星家具城的知名度大大提高。五年的时间里，车建新的家具城从1家扩张到24家，销售额达到1.5亿元。

但高速成长的背后总会出现一些问题。1995年，由于缺乏人才培养和管理能力，家具流通中各个环节的资金占用率过大，车建新的24家店里有14家出现了不同程度的亏损。于是，他首创出“市场化经营，商场化管理”的平台模式。

车建新说，这种模式就相当于炼油的过程，把所有大大小小的家居品牌汇聚到他的商场里，强者自显锋芒，弱者则黯然退场。

也在这一年，车建新深知刀剑之争终非长久之计，决定不再亲自涉入家居业的江湖斗争，他放弃了家具生产环节，转型为渠道商，通过收取品牌商入驻的租金盈利。

区别于国外卖场的统购统销，车建新提出“虚拟商业模式”，引入2 000多个家居行业的知名品牌并与红星美凯龙相结合，获得品牌倍增效应。这样一来，红星美凯龙的利润来源更加稳定，受市场影响也更小。

1993年，常州迎来了它的首家肯德基餐厅，这一美国快餐业巨头的入驻，不经意间在车建新的心中播下了一颗变革的种子。1997年，车建新带着女儿车一鸣赶时髦地去吃肯德基，排队时，把自己的家具城做成像肯德基一样的连锁店的想法出现在他脑海里。