诸葛亮南征是一件非常重要的大事，充分体现了诸葛亮超群的智慧与政治军事才能。刘备伐吴失败而病逝后，发生了南中四郡的叛乱。诸葛亮加强了朝政治理，恢复了和吴国的联盟，终于腾出手来，亲自率兵，开始了南征平叛的军事行动。

古代西南是一个相当广袤的地区，秦汉时期将其范围内（今云、贵、川、桂诸省）的少数民族统称为西南夷。譬如《史记》《汉书》《后汉书》等史籍中就是这样称谓的。汉代所谓的西南夷，主要指巴蜀之外的西南少数民族，在族属上包括夷、越、蛮三大系统。譬如将氐羌系称为“夷”，将百越系称为“越”，将南蛮系苗瑶语族称为“蛮”。汉代对西南夷的开拓与治理，从汉武帝派唐蒙开牂牁道、派司马相如出使巴蜀略通邛笮等地，以及平定南越、夜郎等古国，取得了很大的成效。这种状况在三国蜀汉时期出现了较大变化，《三国志·蜀书·后主传》说诸葛亮南征越巂、益州、永昌、牂牁四郡，“丞相亮南征四郡，四郡皆平。改益州郡为建宁郡，分建宁、永昌郡为云南郡，又分建宁、牂牁为兴古郡”。加上朱提郡、交州等，称为南中六郡。蜀汉政权分郡而治，设官置守，进一步加强了对西南夷地区的统辖。常璩撰写了《华阳国志·南中志》，对当时的史实与人文地理等变化作了真实的记述。

诸葛亮率军平定南中，《三国志·蜀书·诸葛亮传》中的记载仅寥寥数语，却是蜀汉历史上一件非常重要的大事。因为南中地区范围广阔，部族众多，而且物产丰富，是蜀汉名副其实的大后方，所以南中地区的归附与稳定，对蜀汉政权至关重要。

诸葛亮早在辅佐刘备之初，就提出了“西和诸戎，南抚夷越”的方针，可谓高瞻远瞩，见识深远。但南中的情形比较复杂，要使西南各部族服服帖帖接受蜀汉的统辖也不是一件容易的事。当时越巂郡的豪强杀掉了守郡将军，益州大姓也杀害了太守，牂牁郡的朱褒也叛乱了，自领太守，任意胡为，可见形势非常严峻。《华阳国志·南中志》说，诸葛亮以初遭大丧，未便加兵；到后主建兴三年（225），诸葛亮已经稳定了蜀中形势，并同孙吴恢复了联盟友好关系，这才亲自率军南征越巂、益州、永昌、牂牁四郡。

关于诸葛亮南征的进军路线，曾有不同说法，据学者研究，诸葛亮率领的主力应该是从僰道出发，由水路进入越巂，并派遣马忠率部进入牂牁，命令驻守在平夷县的李恢进兵益州，分兵合击，讨伐叛乱，很快就取得了决定性的军事胜利。

诸葛亮南征时，分兵而进，在战略上获得了很好的配合。李恢就是一位很得力的部将与郡守，《三国志》记载说，李恢原籍建宁，很早就追随刘备，曾受刘备委派前往汉中谕降马超，充分显示了李恢的才识。后被刘备任为庲降都督，“使持节领交州刺史，住平夷县。先主薨，高定恣睢于越巂，雍闿跋扈于建宁，朱褒反叛于牂牁。丞相亮南征，先由越巂，而恢案道向建宁。诸县大相纠合，围恢军于昆明”。平夷县的位置，大约在现在的贵州毕节。益州的郡治在滇池，昆明在云南境内前往滇池的途中，为昆明族所居之邑。驻守在平夷县的李恢接到诸葛亮命令，由朱提与夜郎境内向西南方向益州进军的时候，还没到建宁，便遭到了叛乱者的堵截，被围困在了昆明城中。当时李恢的兵力有限，叛乱者人多势众，李恢与诸葛亮主力部队的联络也被隔断了，形势非常严峻。李恢很有韬略，使用计谋麻痹了围城的叛乱者，然后率兵出击，“大破之，追奔逐北，南至盘江，东接牂牁，与亮声势相连”。

李恢的获胜，呼应了诸葛亮主力部队的进攻，加快了平叛的进程。