现代意义上的“民主”，意为在一定的阶级范围内，按照平等和少数服从多数原则来共同管理国家事务的国家制度。“民主”一词，伴随着现代化和殖民化的历史过程传入中国。而中国古代的政治实践和政治理念，存在着许多“民主”性思想因素，包括重视民众作为国家根本的重要作用、对君主与官员的督促、追求自由平等、保护民众基本权利实现等等。

民惟邦本①，本固邦宁。—《尚书·五子之歌》

①惟：是。

人民是国家的根本，只有根本牢固，国家才可能安宁。

天视自我民视，天听自我民听。—《尚书·泰誓》

上天看到的来自于我们百姓所看到的，上天听到的来自于我们百姓所听到的。

掌朝外之政，以致万民而询焉。一曰询国危，二曰询国迁，三曰询立君。—《周礼·秋官·小司寇》

执掌外朝政务的小司寇，应当不时召集民众征询意见。