在公共场所哪些行为是被禁止的，基本上我们都心知肚明，张贴那些温馨提示的牌子还有意义吗？比如许多餐馆里贴着“禁止吸烟，违者个人最高罚款两百元”的牌子，草地上竖着“请勿踩踏”的牌子，小区里竖着“文明养犬”的牌子。对于这个疑惑，专家也许会回答说，标牌有没有用要看具体情况。荷兰法学家本雅明·范·罗伊和美国心理学教授亚当·费恩合著了一本书，叫《规则为什么会失败》，书中写到，在纽约地铁上有标牌提示乘客：“手扶杆服务于你的安全，而不是你的最新编舞。你要抓的是手扶杆，不是他人的眼球。地铁车厢不是秀场。”“哥们儿，别岔开腿坐。”

在引入这些标牌后，那些不受欢迎的行为在地铁上依然猖獗，因为“有关部门想要改变的行为如果很普遍且高度可见（同时对于那些继续岔腿坐的人来说也更舒适），那么，要求乘客改进举止的呼吁就很可能落空。如果大多数人都经常性地违反规则，增设标牌就对改变行为没什么作用。在看到违规行为的地方放置标牌，这很符合直觉，但这些地方的违规行为必须先被杜绝，否则，标牌只是提醒了人们规则正在被破坏，结果反倒可能削弱规则的力量”。

大多数规则的存在是有原因的，目的是使我们免受伤害。“没有有效的法律规则，我们就不能保护自己的财产，避免被盗；小企业会被大型垄断企业和不公平的借贷操作吞并；环境会更加恶化，气候会继续变暖；许多食物将无法安全食用；政府不再能收到税款，于是公立学校将关闭。”但很多法律规则都成了一纸空文。在20世纪20年代的禁酒令期间，美国领导人出台了多项法律，甚至修正了宪法，以禁止酒精消费，而美国人的饮酒习惯却丝毫未被改变，该法律只因滋生了黑市和有组织犯罪而被世人记得。