差不多一百年时间，奥运赛场上，世界第一运动从来都不是奥运第一运动。很大程度上，足球在奥运赛场上遭受冷遇，恰恰因为足球是世界第一运动，这种冷遇其实是足球自己造成的——1930年，第一届足球世界杯在乌拉圭举行，此后近百年，世界杯的规模体量乃至全球影响力长时间凌驾于夏奥会之上，即便到了上世纪80年代所谓的“奥运大逆转”，足球世界杯仍旧是无可争议的最大规模体育赛事。

国际足联不愿意奥运会分走世界杯的影响力，国际奥委会又总想通过奥运会，来增强自己在足球运动中的影响力。于是，奥运足球比赛形成了一种等而下之的竞赛规则：男足各队只能用U23球员参赛，渐次可以增加3名超龄球员。

女足因为发展较晚，进入奥运会时间更晚——1996年亚特兰大奥运会，反倒女足没有相应限制。首届女足世界杯1991年在中国广州举办，但直到今天，女足世界杯影响力都很难说超过了奥运女足比赛。

奥运会上的足球以这种百年拧巴、“性别不平等”的方式进行着。对奥运足球的批评声从来不绝于耳。2024巴黎奥运会的许多东道主评论员，例如前世界冠军成员勒伯夫，就多次公开贬低奥运男足，认为在奥运会上看足球比赛是“很荒谬的事”。