在莱兹维茨父子建立起近代兵棋原型概念后，兵棋在西方的军队和社会中都受到了高度重视，进入了蓬勃发展期。

走向全球的兵棋游戏（1866—1913年）

在后续的发展中，兵棋游戏逐渐分为了两类：“逼真”和“自由”两种类型。二者区别主要体现在在处理特殊情况上面：“逼真”型会采用随机法处理，而“自由”型则由裁判来作决断；“逼真”的战略模拟游戏常用来解决小规模的战斗，而自由的战争模拟游戏则更多地用在更大规模的作战之上。兵棋游戏功能的细化扩大了兵棋游戏的应用面，也为其走向全球奠定了基础。

在普鲁士赢得一系列战争后，兵棋游戏也随着普鲁士军队征战的脚步而越来越快速地传播。普鲁士在战争方面取得的优势和成功与兵棋游戏是密不可分的。而其他国家在学习普鲁士的战争经验时，也很快就意识到了兵棋的巨大潜力，兵棋游戏就这样逐渐地被各个国家所采用、接受。值得一提的是，奥地利起初并不愿意接受兵棋——即使普鲁士的总参谋部愿意倾囊相授。等到他们被普鲁士打败后，奥地利人似乎重新考虑了一下，最后决定将兵棋引入。

欧洲和其他的一些地区（1866—1905年）

近半个世纪以来，第二代战争游戏几乎全部由普鲁士所创造、发展，但普鲁士并不有意让这些游戏处于绝对保密的状态。通过一些商业途径，第二代战争游戏的规则得以传播。此外，普鲁士也会向那些与自己关系较为亲密的国家展示它的兵棋游戏，如奥地利。

在英国，兵棋游戏起初也是受到质疑的，但随着时间推移，兵棋游戏也逐渐变得正规化、制度化。在1883年，英国军队的总司令发布了对兵棋游戏的官方指示。但这次英国官方对兵棋的应用时间并不长，在1899年的布尔战争后，英国军队放弃了兵棋游戏，因为以当初兵棋游戏的水平，难以预测到战争中的心理和经济方面的因素。但尽管如此，英国在兵棋游戏上仍然起到了引领作用。包括兵棋游戏在海战上的应用，以及兵棋游戏由第一代的民用版本向第二代的转变。1878年，英国皇家海军正式应用兵棋游戏相关的技术。1879年，菲利普研发了一款第二代海军兵棋游戏。

英国所开发的兵棋游戏很快蔓延到了奥地利、意大利、俄国。与奥地利不同，意大利在一开始对兵棋游戏并不抵触。而且，意大利可能是第一个在兵棋游戏中考虑到后勤影响的国家。俄国是所有欧洲强国中对兵棋游戏接受度最低的，1820年，俄国皇室接触到了莱兹维茨的兵棋游戏，但没有再做出进一步行动，而是仅仅将其视作一款游戏。直至1875年，俄国才下令在军队应用莱兹维茨的版本，但这个命令似乎没有取得较好的成效。在英国的海军兵棋传播到俄国之后，他们也没有将其投入到实战中，而只是把兵棋作为一种教学的工具。但兵棋将要在俄国的发挥作用并非仅仅如此。在1902至1903年期间，将要与日本开战的俄国利用了兵棋来预测未来与日本的海战，并且预估了日本可能采取的战略，包括日本的突然袭击等行动。可惜的是，俄国没有充分地利用这次模拟。1904年，日本人真正采取了他们所预料到的策略，并且取得了丰厚的战果。这或许是俄国军队只注重作战本身，而忽视了长远规划的结果。

很快，兵棋游戏蔓延到了欧洲之外。逐渐从英国脱离的澳大利亚开始注重自己的国防事业，这也促进了澳大利亚兵棋游戏的诞生。而接受英国和德国援助的日本分别在海军和其他领域采用了来自两个国家的不同兵棋。

美国的兵棋游戏（1776—1912年）

美国的兵棋游戏一部分是外来的，还有一部分是本土的。美陆军第一次采用兵棋游戏是在1867年。他们发现，兵棋游戏在替代演习、节省成本方面的作用显著。也因此，德国诺曼上尉利用从普法战争中获取的最新版数据，在1877年开发了《军团兵棋》，这也成为了后续美国进一步改编、发展兵棋游戏的基础。