扬雄在中国古代哲学思想史与文学史上都是一个独特的存在。扬雄生前，大学者、大官员刘歆劝他：“你何苦这样为难自己！苦心孤诣写的这些，又有谁懂，怕是后世人要拿它来盖酱缸哩！”扬雄笑而不应。这样的询问对于他已经毫不陌生了，以前他还写些文章回应一下，如今早已淡然处之。

扬雄死后，有人问曾与扬雄交往过的桓谭：“你常常称赞扬雄，那么他的著作真能传诸后世吗？”桓谭回答：“必传！只不过您与我看不到这一天罢了！”

扬雄的一生，正如《汉书·扬雄传》中所说，“博览无所不见”，“默而好深湛之思，清静无为，少嗜欲，不汲汲于富贵，不戚戚于贫贱，不修廉隅以徼名当世”，这是一个淡泊名利，一心只读圣贤书、好古而乐道的老实人，然而因为一没有做到大官，二又有点口吃，因此遭到时人的轻蔑。所幸正如桓谭所言，扬雄以其人品和著作得到了后世懂得他的人们的敬意，称颂其“张大德业，浩然无际”，“当是时能明先王之道者扬雄氏而已！”

但或许是因为慕古复道与默然好学的性格原因，扬雄的著述也呈现出独特的个人风格。他仿《尔雅》而作《方言》，仿《周易》而作《太玄》，仿《论语》而作《法言》以及仿东方朔《答客难》而作《解嘲》，摘取《离骚》辞句而作《反离骚》，本文所谈《羽猎赋》以及其他赋篇亦有模仿司马相如《子虚赋》《上林赋》等赋的痕迹。也许，这样一个内敛不善表达的人，需要借由模仿的形式作为引子，以抒发他不一样的感受。

扬雄在《法言·吾子》中曾设问自答。有人问：“听说您以前也做过赋？”扬雄回答：“是的。但那不过是年轻时的雕虫篆刻罢了，壮夫不为也！”也许正如鲁迅先生所言，中国的好作家大抵是“悔其少作”的。然而，耐人寻味的是，曾国藩在编选《经史百家杂钞》中，辑选扬雄文章十一篇，其中赋就占了七篇（另有箴颂三篇、奏议一篇）。不知扬雄有知，作何感想。

《羽猎赋》与《杂钞》中的《长杨赋》《甘泉赋》《河东赋》并称扬雄四大献赋，均是扬雄在元延二年（前11）、三年（前10）献给汉成帝的作品。有意思的是，四赋按时间依次为甘、河、羽、长，而曾国藩在《杂钞》中排序却为羽、长、甘、河。原因可能在于，汉赋系由楚辞发展而来，甘、河二赋仍大量使用楚辞中表示书写及诵读节奏的“兮”字—因此也称骚体赋，而在羽、长二赋中已不见“兮”字，是标准的汉大赋（我们通常说的汉赋即指汉大赋），因此，从文体成熟的角度，便将后两者提置于前。

《羽猎赋》可分为六部分。第一部分自开头“孝成帝时羽猎”至“友仁义与为朋”，为序及开篇。序介绍作赋由来，“聊因校猎，赋以风之”，即借由汉成帝羽猎一事进行讽喻；开篇则是在羽猎之前颂扬一番汉成帝大业：丽哉神圣！“富既与地乎侔訾，贵正与天乎比崇”，“建道德以为师，友仁义与为朋”，俨然已超越三皇五帝，更遑论齐桓楚庄！曾国藩在此注解“以上浑颂帝业”，一个“浑”字，显然对此颇不以为然。

第二部分自“于是玄冬季月”至“布乎青林之下”，曾国藩注解“以上猎场之广，仪卫之盛”，即叙述汉成帝猎场之广大，如“章皇周流，出入日月，天与地杳”，以及迎接汉成帝的仪仗队列之盛况，如“青云为纷，虹霓为缳”，“涣若天星之罗，浩如涛水之波”，真是威风凛凛、令人刮目相看。

第三部分自“于是天子乃以阳晁”至“聊浪乎宇内”，叙述汉成帝日升出发亲至猎场，众多勇士在皇帝目睹见证下，慷慨激昂，驰骋纵奔，“山谷为之风猋，林丛为之生尘”，围猛虎、捕长蛇、钩赤豹、困象犀，真是比之战场厮杀，也毫不逊色。

第四部分自“于是天清日晏”至“丘累陵聚”，叙述时已近午，汉成帝移至他处，车驾所过，天旋电击，“逢之则碎，近之则破”，“鸟不及飞，兽不得过”。随行的勇士亦意犹未尽，于是一边护卫一边猎捕，一路上飞鸟受惊、犀兕相撞、熊罴互搏、虎豹乱窜，有的甚至惊惶之下撞入车轴，整个山陵都遍布了猎物的尸骸。