通行的解释，治国像烹煮小鱼一样，不能频繁翻动。频繁翻动，鱼就烂碎了。进一步引申，治国，政令要轻简，更不能朝令夕改，使百姓无所适从。强调清静无为，自然而治。这样的解释，自韩非子到王弼，大致一脉相承。但不同的人，就烹鱼一事，在细节上各有其引申和发挥。

烹鱼的要诀是什么？

《韩非子·解老》篇说：“烹小鲜而数挠之，则贼其泽；治大国而数变法，则民苦之。”结论是：“是以有道之君贵静，不重

变法。”

河上公注：“烹小鱼不去肠，不去鳞，不敢挠，恐其糜也。”这是说，鱼小，为防其破碎，最好整条鱼囫囵烹。

王弼注：“治大国若烹小鲜，不挠也。躁而多害，静则全真。故其国弥大，而其主弥静，然后乃能广得众心矣。”王弼不在细节上纠缠，直接归结到静躁之别。

《诗经·桧风·匪风》有两句：“谁能亨鱼，溉之釜鬵？”毛传说：“烹鱼烦则碎，治民烦则散，知烹鱼则知治民。”说得最为简易明白。

先秦时期人们好以烹饪比喻治国。如《尚书·说命》中的“若作酒醴，尔唯曲蘖；若作和羹，尔唯盐梅”便是著名的典故。烹调，顾名思义，重在调和诸味。这也正是政治艺术的精髓。

烹小鱼少翻动，是一个理解的方向；烹小鲜涉及烹调，故调和诸味，也是一个理解的方向，尽管距离原文更远。

钱锺书先生曾经讲过比喻的两柄和多边。多边，是说一物有多种属性，取任何一种，都可成立比喻。月亮可以弯如蛾眉、圆如人面、洁如素心，可以光明如镜、寒凉如冰、晶莹如玉。往抽象方面，还可以比喻分离和团圆，以及人事的如意和不如意。