刘秀早年在长安读过太学，是中国历史上第一个受过正规“高等教育”的开国皇帝。在统一天下的过程中，他的同学助了一臂之力，建立东汉后，他重建太学，再续了自己的太学缘。

首个太学生开国皇帝

公元前124年，汉武帝采纳了大儒董仲舒“兴太学，置明师”的主张，在长安设立了“太学”。这可称作中国历史上第一所官办大学，汇聚了全国的优质师资，教学质量极高。据不完全统计，两汉太学培养出了七位丞相、一大批影响后世的学术大家。

汉代非常重视太学教育，

招生人数不断增加，正是得益于这样的教育政策，学术素养并不出色的刘秀才得以踏进太学校门。武帝时，太学的正式学生仅招五十人，昭帝时为一百人，宣帝时为二百人，成帝时达到一千人。西汉末年，王莽认为有必要扩大人才储备规模，于是奏请扩建太学，“为学者筑舍万区”“学中有市有狱”。这时的太学校园有了相当的规模，生活设施齐备，招生人数也随之扩大，有“弟子万余人”。更为重要的是，王莽篡汉前后，为了笼络人心，没有迫害刘氏宗族，反而给了他们一些优待。

刘秀正是在这一时期，和万余名同学一起进入太学学习。《后汉书》记载：“王莽天凤中，（刘秀）乃之长安，受《尚书》。”这时的刘秀十九岁左右，辅导教师是担任中大夫的许子威。

重视全面发展

刘秀的学习成绩算不上优秀。《后汉书》对他学业的评价是“略通大义”，也就是大概知道《尚书》说了些什么，分数勉强及格。太学期间，他全面发展，读书的同时，兼顾勤工俭学、考察基层运作、学习国家政策，并主动参与地方事务，全方位锻炼了自己的能力。

首先是勤工俭学。他和太

学室友韩子一起做过交通工具出租生意。刘秀经过观察发

现，长安有很多人乘驴出行，但

并不是人人都有驴。为什么不买头驴搞出租？于是他发动同宿舍的韩子，共同出钱买了头驴。刘秀安排一名仆人牵驴出租，他俩则收取租金，以补贴日常用度。

除了买驴出租，刘秀在太学期间还做过中药生意。