1781年11月11日，英国奴隶船“宗”号上的船员们神思凝重地聚集在甲板上，在加勒比海酷热的太阳下讨论他们的选择：淡水极度匮乏，也许只够在炎炎烈日下暴晒的船员们解渴。他们的目的地牙买加，估计至少要10天时间才能到达。口渴难耐等着喝水的嘴太多了，根本无法满足，因为“宗”号上还运载了三四百名奴隶，都是要运送到牙买加出售的。在和平时期，船员们还可能有更多的选择，可以到很多地方避难，或者增加补给。然而，由于美国战争的影响，所有附近的岛屿都被视为敌方领土而禁止登陆。

“宗”号最初是一艘被命名为“佐尔格”号的荷兰船只，1780年英国宣布与荷兰为敌，作为对荷兰一直给予美国殖民地援助的报复。1780年12月，“佐尔格”号被英国的一艘私掠船俘获，改名为“宗”号，作为战争期间缴获的违禁品，“宗”号和船上的奴隶被卖给了格雷格森集团，一家利物浦的奴隶贸易公司。

与大多数英国的奴隶主一样，格雷格森集团的商业活动也因美国战争而中断，利润大幅减少，在法国和西班牙介入战争之后形势越发艰难。然而，捕获的“宗”号为打破颗粒无收的咒语提供了极其诱人的机会。1781年3月，该集团决定冒险穿越大西洋前往英属牙买加，于是购买了更多的奴隶，将运载数量提高到442人，并临时拼凑配备了最低定额的船员，任命之前做过随船医生却从未做过船长的卢克·柯林伍德担任这艘船的船长。

柯林伍德和他的船员们选择了一条向南行驶的、异常漫长的路线穿越大西洋，希望这条船只较为稀少的路线能够使他们避开成群结队的法国、西班牙、荷兰和法国的舰船。这条路线虽然有些冒险，却是经过深思熟虑后的决定，如今，船员们意识到他们犯了致命的错误。