秋天是落叶的时节，面对纷纷飘落的树叶，人们往往会有这样的疑问：为什么郁郁葱葱的树叶一到秋天就变成金黄色并纷纷落下呢？这种现象其实是多种植物激素协同作用的结果，其中最重要的一种植物激素就是脱落酸。

脱落酸与生长素、乙烯、赤霉素、细胞分裂素并称植物五大激素，因其能够抑制植物生长并促进叶子脱落而得名。脱落酸广泛存在于高等植物各器官和组织中。在将要脱落或进入休眠的器官和组织中，脱落酸含量会迅速增加。

1963年，美国的艾迪科特等人从棉花幼铃中提取了一种能显著加速棉花苗叶子脱落的物质，并将其称为脱落素Ⅱ。同年，英国科学家也从槭树叶片中提纯出一种能控制落叶树木休眠的物质，将其称为休眠素。1965年，脱落素Ⅱ和休眠素被证实为同一种物质，后被统一命名为脱落酸。

脱落酸如何促进叶片脱落

如果你留意观察落叶的叶柄，可以发现断裂处十分整齐，与被外力折断后参差不齐的断茬完全不同，这是为什么呢？原来，叶柄中有几层名为离层的细胞，在天气转冷、植物准备落叶时，离层细胞的细胞壁会降解，机械强度逐渐降低，等到脆弱的细胞支撑不住叶片的重量时，叶柄就会在离层处整齐地断裂，随叶片一起脱落。实验证实，脱落酸并非直接影响离层细胞壁的降解，而是促进植物合成另一种激素—乙烯。乙烯可以提高离层细胞中纤维素酶、果胶酶的活性，最终使细胞壁降解。