盐官镇，地处浙江省海宁市中南部，历来便是一座很“潮”的名镇。从古至今，盐官始终处在潮流前线，深得人心。在这里，文人观潮赋诗，“弄潮儿”自在天涯，更有追潮人不远千里只为一睹潮流。究竟是何等的潮流，竟能引众人折腰？盐官的潮，充斥着“涛山滚屋，雷击霆碎”的吞天之势，独具“鲲鹏水击三千里，组练长驱十万夫”的磅礴气概，既能浪涌蓬莱，唤万群风马；也可翻江倒海，引群龙腾跃。此外，盐官“天天可观潮，月月有大潮”，尤其是农历八月十八的大潮，苏东坡直言“壮观天下无”。在这天赐的观潮胜地，人们观完头潮观尾潮，赏完日潮赏夜潮。夜半赏潮，无论是万籁俱寂里的月影银涛，还是“十万军声”的豪壮声势，皆令人沉沦。与潮共生的盐官，衍生了无数潮文化，从观潮、听潮到咏潮、弄潮，从捍潮、祭潮到镇潮、用潮，潮论、潮生日、潮词歌赋一应俱全，仪式、礼典并用，潮范儿十足。

盐潮自天来

盐官的“潮范儿”，与其独特的地形地貌密不可分。盐官，地处杭嘉湖平原南端钱塘江中段北岸，成陆于6000年前。据《盐官镇志》中记载：“（盐官）约7000年前为杭州湾中松江、嘉兴及硖石一线大岛屿西南边沿。后海水外退，杭州湾北沿沉积物递增，逐渐形成喇叭口形状。”正是此处的“大喇叭”，成就了盐官“中国潮乡”的盛名。

在钱塘江形似大喇叭的入海口，杭州湾的宽度约为100千米；一路向西，澉浦地区江面宽度锐减至20多千米；而到了盐官地区，两岸的距离则不足3千米。江面极速变窄，水流受阻，后浪推前浪，让潮水的力量瞬间拉到峰值。再加上此处的风向与潮水方向常年大体一致，助长了潮势，因此涌现了如一线潮、回头潮、冲天潮等钱塘江的一众“顶流”。

在钱塘江众多“顶流”的加持下，盐官境内沿江段积攒了大片的淤泥海涂，涌潮带来的大量海水，让这里华丽转身为天然盐场。宋代《咸淳临安志》中记载，汉高祖十二年（公元前195年），吴王刘濞在此地设置司盐之官，专门管理此处的盐业。盐官由此得名，实现了从官名到地名的跨越。三国时期是盐官作为建置名的发端，据《盐官镇志》中记载：“黄武二年（223年），析海盐、由拳二境置盐官县，属吴郡，隶扬州。”到了唐永徽六年（655年），迁县治筑城，也就是如今的盐官古城。

千年来，潮来潮往，江潮带走了时光，盐官作为郡、州、县治的所在地，却从未更易。

浙西盐仓的“弄潮儿”

因潮而生的盐官，也依潮而兴。沃饶的盐业资源，让盐官很快成为浙西盐仓的“弄潮儿”。东晋时期，盐官当地的居民利用淤涂建盐田，晒制食盐已然成为当地的一大产业，整个盐官呈现出一派“海滨广斥，盐田相望”的繁荣景象。唐代，随着榷盐制的实施，盐税收入在国家财政收入中的比重显著增加，政府愈发重视食盐生产。如此，盐官盐业的生产规模也随之扩大，产量更是有了跨越式提升。据《新唐书》中记载，嘉兴县（今嘉兴市）有盐官，嘉兴监海盐产量很大，仅次于海陵监和盐城监，位列全国第三。北宋太平兴国四年（979年），盐官境内的蜀山、岩门、黄湾、袁花、南路、新兴、下管、上管八座盐场，岁额13.39万石。用今天的计量单位换算，盐官年产盐量达到1.1万吨。

随着钱塘江改道，“潮汐冲入平野30余里，水侵县治，芦洲港渎及上管、下管﹑黄湾等盐场均被毁”，盐官的制盐业不得不进行迭代，从古法晒盐转变为煎烧制盐。