“新山乡巨变”写作计划，是中国作协一个具有战略性意义的写作计划，它是脱贫攻坚写作潮流的延续和提升。客观地说，在这个写作计划指导下，确实出现了一批重要的、受到读者欢迎甚至获得茅盾文学奖的作品，也积累了一定的经验。但是，实事求是地说，“新山乡巨变”主题写作的总体情况并不能令人满意，还有很多需要提高和总结的方面。因为时间关系，我今天只讨论一个问题，就是当下主题创作的人物问题。

“人物”问题，是马克思主义文艺思想的核心命题之一。恩格斯《致玛·哈克奈斯》的信认为，“现实主义的意思是，除了细节的真实外，还要真实地再现典型环境中的典型人物”。在这里，恩格斯是将“典型环境”和“典型人物”作为一个完整的理论来表述的，并形成了他对现实主义理解的核心内容之一。毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》要求文艺工作者创造出“新的人物新的世界”，这些来自革命导师关于人物的论述，至今仍然具有真理性。在这方面，最早受到肯定的是赵树理。1947年夏天，专门召开了赵树理创作座谈会，陈荒煤做了《向赵树理方向迈进》的讲话，盛赞他的作品可以作为衡量边区创作的一个标尺，由此正式确立了“赵树理方向”。周扬后来也评价说：“中国作家中真正熟悉农民、熟悉农村的，没有一个能超过赵树理。”对赵树理的评价，到20世纪50年代后期再次被提出来。这次批评的缘起主要是短篇小说《“锻炼锻炼”》的发表。对赵树理评价的变化和反复，事实上是文学观念的改变。这个观念主要是塑造什么样“人物”的问题。

1956—1959年，周立波先后写出了反映农业合作化的长篇小说《山乡巨变》及其续编。《山乡巨变》取得了重要的艺术成就。这不仅表现在小说塑造了几个生动、鲜活的农民形象，同时对山乡风俗风情淡远、清幽的描绘，也显示了周立波所接受的文学传统、审美趣味和属于个人的独特的文学修养。小说中的人物最见光彩的是盛佑亭，这个被称为“亭面糊”的出身贫苦的农民，是一个典型的乡村小生产者的形象。这一形象是中国农村最普遍、最具典型意义的形象。当时的评论说：作者用在“亭面糊”身上的笔墨，几乎处处都是“传神”之笔，把这个人物化为有血有肉的人物，声态并作，跃然纸上，真显出艺术上锤炼刻画的工夫。“亭面糊”的性格有积极的一面，但也有很多缺点，这正是这一类带点老油条的味儿而又拥护社会主义制度的老农民的特征。