提及运河，人们首先想到的是京杭大运河。在以前，广义上的中国大运河分为两个系统：京杭大运河和隋唐大运河。虽都归属在大运河的范畴，却是两个完全不同的概念，时间不同，地理不同，长度更是不同。如今，人们统称的大运河还包括浙东大运河。

2014年6月22 日，在第38届世界遗产大会上，中国大运河项目申遗成功，至今，正好走到第十个年头。与庆祝一同铺展在眼前的，是从古至今，从未与时代停止的对话。

那么，大运河修建于何时？是谁修建了它？全长有多长？

构成大运河的京杭大运河、隋唐大运河与浙东大运河，三者命脉相连，始于春秋，全长近3200公里，纵贯华北大平原，跨越了35座城市，蜿蜒流淌了2500多年。若分开来看，则是中国古代一个又一个权力的网络与王朝的辉煌。

公元前486年，吴王夫差开挖扬州旁边的邗沟，用铁锹，一铁一锹地将白马湖、宝应湖、高邮湖、邵伯湖等天然湖泊挖通，连缀成一条仅1.45公里的畅通水路，沟通长江与淮河。