京杭大运河起于余杭，而余杭是隋唐大运河的最南端。

京杭大运河的诞生，让辉煌了五百年的隋唐大运河骤然落寞。但它并没有退出历史的舞台，而是从余杭起至淮安被“拉直”，重铸了华北平原上新的交通命脉。

前身一锹挖开中国大运河

运河是指人工开凿的通行河道，大运河则是具体指代跨越十几个维度、三十多座城市的中国古代水利工程——中国大运河。

南起浙江，北抵北京，中国大运河开凿至今已有2500年的历史，河道总长度超过3200公里。这是目前世界上最长的人工河，也是开凿最早的人工河。在陆上运输只能依靠人力和畜力的古代，不仅存在运量有限、速度缓慢等问题，消耗与损耗更是令人头疼。所以，水路就成了人们运送物资的首选，而大运河就相当于水路运输中的“高速公路”。

这条“高速公路”的成型经历了漫长的阶段，最初，它的名字叫“邗沟”。千百年来，邗沟都被视为扬州的文明源头，亦是大运河的前身及开端。

公元前486年，从吴王夫差开挖邗沟的第一锹土开始，扬州便开启了从蛮夷通向繁华的道路，大运河因此有了雏形。吴国位于太湖流域，春秋末期，伍子胥来到吴国后，建议夫差将吴国的都城迁往姑苏（今江苏苏州），又主持开凿了胥溪和胥浦，把整个东南水系连成一体。胥溪经宜兴与溧阳，在芜湖注入长江，全长100多公里，这便是大运河最早成形的一段。

为了争霸中原，吴国还在今江苏扬州附近修筑了邗城作为北上据点，并在城下开凿运河到末口（今江苏淮安），沟通长江与淮河水域，作为运输军队和辎重的河道。因为这段运河的起点为邗城，所以后世称这段运河称之为“邗沟”。

运河生，则扬州生。这条河道是当时扬州城最重要的运输途径，彼时的扬州城一度成为全国漕运的中心，受到商贾的青睐，发展至唐朝时期，极尽繁华。历史上的邗沟行迹多变，如今的扬州古邗沟故道作为景观河道使用，从螺丝湾桥向东直达黄金坝，仅有1.45公里。但只要它还存在，就是大运河系统最早期的遗迹之一，是历代漕运主要通道的证明。

值得一提的是，如今大运河所包含的浙东运河，前身也诞生于春秋吴国之手。当时，为加强对越国地区的控制，吴国开凿了“山阴故水道”，起于今浙江绍兴东郭门，至上虞区东关街道炼塘村，全长大约20公里。经过当代的扩建，浙东运河有了如今230多公里的长度。